随着疫情时期政策调整 食品券计划成为政治焦点——华尔街日报

食品券支出可能在3月份下降，届时35个州和地区将结束立法者在疫情初期设立的额外福利补贴。图片来源：Daniel Acker/彭博新闻华盛顿——新冠公共卫生紧急状态的结束意味着美国食品券计划的重置，该计划为超过4100万美国人提供援助。与此同时，立法者正在考虑是否在下一项农业法案中做出更具深远影响的改变。

国会于疫情初期批准的对低收入家庭食品援助的额外补贴将于本月逐步取消，而各州在该计划某些规则上获得的额外灵活性也将在5月终止。

“随着这些临时援助和灵活性的结束，我们将回归新的常态，”美国农业部食品与营养事务副部长斯泰西·迪恩上周向立法者表示。

但即便该计划在某些方面恢复至疫情前的运作方式，共和党人仍对其资格准则和成本发出警告。

无党派的国会预算办公室本月估计，该计划未来10年将耗费1.2万亿美元。食品券官方名称为补充营养援助计划（SNAP），资金通过农业法案提供。农业法案通常为期五年，将农民支持与食品券计划捆绑在一起。现行农业法案将于10月到期。

阿肯色州参议员、参议院农业委员会首席共和党人约翰·布兹曼表示，他担心食品券计划成本的不断上升将削弱立法者为农民扩大安全网的能力。

“我认为这将严重限制我们支持其他项目的能力，“他说。

农业委员会主席黛比·斯塔贝诺参议员表示，她支持农场安全网和家庭安全网。图片来源：罗德·兰基/祖玛通讯社参议院农业委员会主席、密歇根州民主党人黛比·斯塔贝诺表示，食品券支出不会影响立法者对农业法案其他部分的决策。

“现实是我们既有农场安全网，也有家庭安全网，“她告诉记者。“我两者都支持。我们必须两者兼顾。”

国会预算预测机构预计，2023年食品券计划的支出将达到1270亿美元，高于2018年的650亿美元——其中大部分增长来自国会在疫情期间授权的额外援助，以及对福利计算方式的其他调整。

当前食品券支出水平将在3月份开始下降，届时35个州和地区将终止立法者在疫情初期设立的额外福利补贴，当时他们担心经济动荡会使许多家庭更难负担食品费用。

一些州选择提前终止这些额外补贴。根据左倾研究政策机构预算与政策优先中心的分析，领取食品券的人平均每月将减少约90美元。

根据分析，若无紧急补助，SNAP福利平均每人每天约为6.10美元。尽管存在多项资格审核标准，但通常而言，一个三口之家的年总收入需低于3万美元才有资格获得食品券。

立法者正密切关注另一项即将到来的政策变化：各州在实施该计划工作要求方面所获得的额外灵活性即将结束。

根据现行法律，符合收入要求且无抚养人的18至49岁健全成年人最多可在三年内领取三个月食品券，除非他们正在工作或参加职业培训计划。

疫情前，各州可为长期高失业率地区居民申请豁免。但在疫情初期，国会允许各州暂停对受益人失业时长的限制，直至新冠疫情公共卫生紧急状态结束——拜登总统已宣布该状态将于五月终止。

迪恩女士表示，美国农业部正与各州合作，确保其做好恢复实施时限要求的准备。

众议院议长凯文·麦卡锡表示希望看到食品券计划"持续改进”。图片来源：Drew Angerer/Getty Images但共和党人近日表示，他们认为仅恢复常规规定可能不足以激励失业的SNAP受益者寻找工作。

众议院议长凯文·麦卡锡（加州共和党人）表示，他希望看到食品券计划"持续改进”。

“你们制定了工作要求，然后你们想看看——这些要求有效吗？“麦卡锡上周在加利福尼亚表示。

民主党人普遍支持现有的工作要求，但表示他们将抵制进一步限制食品券获取的努力。

“任何其他措施都应从支持人们获得培训和就业的角度出发，而不是为家庭获取食品援助设置障碍，“斯塔贝诺女士说。

通过一项新的农业法案需要两党支持，因为共和党控制众议院，而民主党掌控参议院和白宫。由于众议院中共和党优势微弱，如果他们试图仅依靠自己的票数通过共和党制定的农业法案，不太可能成功。过去共和党在农业法案上存在分歧，阻碍了他们要求更严格工作要求的努力。

本月早些时候，五位众议院共和党人致信拜登总统，敦促将食品券计划改革作为提高联邦债务上限谈判的一部分。

“我们只是要求将SNAP（补充营养援助计划）列入讨论议题，“特别是其工作要求，签署信件的五位议员之一、南卡罗来纳州共和党众议员拉尔夫·诺曼在接受采访时表示。

另外，根据国会预算办公室的数据，美国农业部所做的变更使食品券计划的成本在10年内增加了约2500亿美元。

民主党人指出，上一份农业法案中的立法者已指示美国农业部更新用于计算SNAP福利金额的计划，但共和党人表示该机构通过如此大幅调整支出超越了其权限。迪恩女士表示，这一增加相当于每人每餐约多出40美分。

联系克里斯蒂娜·彼得森，邮箱：[email protected]

刊登于2023年2月21日印刷版，标题为《食品券规则与成本受审查》。