自勒布朗以来最优秀的选秀新秀即将到来NBA球队并未为他摆烂——《华尔街日报》

被誉为自勒布朗·詹姆斯之后最受瞩目的NBA新秀，本应以其降临前联盟史无前例的摆烂盛况作为铺垫。

这位身高2米24的法国少年维克托·文班亚马既能投出单脚三分，又能将对手的投篮尽数封盖。他几乎锁定成为六月选秀大会的状元秀。换言之，他正是各支球队长期以来认为值得为之输球的未来赢家。

当十月赛季揭幕前，专家与博彩公司曾预言将出现一场疯狂的下行竞赛——争夺联盟垫底席位。那些无缘争冠的球队本该不择手段争取次优选择：通过NBA选秀抽签（战绩最差球队获得最高状元签概率）得到文班亚马。2022-23赛季本应成为载入史册的摆烂狂欢，明星球员被交易、神秘伤病频发、每晚首发名单充斥着陌生面孔。

但NBA篮球战略与分析执行副总裁埃文·瓦什却预见了不同结局。“我在季前就反复强调，实际情况不会如众人预测，“他在近期采访中表示。

瓦什的预言应验了。尽管仍有不可避免的挣扎球队——马刺、火箭、黄蜂和活塞的败率均超70%——本赛季仍成为联盟史上竞争最激烈的赛季之一。西部赛区15支球队中有11支胜场数介于27至33场，季后赛争夺战已演变为集体冲刺。NBA统计各队胜率与五成的平均偏离值（差值越大表明联盟失衡越严重），本赛季该数值仅为10.7场，创下同期历史新低。

休斯顿火箭队和圣安东尼奥马刺队在本赛季创下了NBA最差战绩纪录。图片来源：Troy Taormina/USA TODAY SportsNBA办公室的瓦施及其同事通过取消诱使球队摆烂的"胡萝卜政策”，遏制了这种恶性竞争。2017年秋季，联盟将摆烂行为——并非指教练球员故意输球，而是通过组建和管理注定失败的阵容——视为对比赛娱乐价值的根本威胁。前一年有八支球队输掉了至少60%的比赛，次年这一数字升至九支。在费城，多年摆烂策略换来一连串高顺位选秀权的做法有个绰号：“过程”。

瓦施表示，这种策略"显然对联盟具有极强的腐蚀性，这种认为垫底比倒数第二、第三或第四更有利的扭曲观念”。2017年9月，NBA董事会批准修改乐透抽签规则。战绩最差的球队不再拥有最高状元签概率；现在倒数三支球队将享有同等几率——各14%，而此前垫底球队概率为25%。削减的百分比将重新分配给其他未进入季后赛的球队。新规则于2019年生效，随后引入的附加赛制度让东西部前十名都有机会晋级季后赛，而此前仅有前八名能入围。

“这两项措施配合得天衣无缝，”瓦施说，“一方面，你们在遏制摆烂竞赛，另一方面，你们让更多中游球队保有季后赛席位争夺战的机会。”

仿佛为了印证球队不再需要摆烂就能获得划时代天才，改制后的首场选秀抽签仪式上，战绩联盟倒数第七的新奥尔良鹈鹕队意外斩获状元签——随之得到了令人垂涎的蔡恩·威廉森。

随着文班亚马即将在六月选秀大会登陆联盟，官方制度设计仅是本赛季赛事意外摆脱闹剧、转向激烈竞争的部分原因。多支球队因已送出2023年选秀权而彻底失去摆烂动机。例如洛杉矶湖人队从季前赛争冠热门滑落至赛季末陪跑队伍的同时，还可能额外损失即将到来的首轮签——若该签位优于鹈鹕队自身选秀权，将归属新奥尔良。

湖人本赛季最具标志性的时刻，恰好印证了瓦施所称提振赛事竞争力的"完美风暴"所带来的每晚悬念。上周勒布朗·詹姆斯打破卡里姆·阿卜杜勒·贾巴尔得分纪录之战，同时也是湖人徘徊西部末位时必须拿下的关键战役。

但俄克拉荷马城雷霆队——尽管其阵容构成（潜力年轻核心）与赛季三分之二时段胜率不足五成的战绩在往年堪称摆烂标配——同样对胜利充满渴望。赛前他们表态要借全美聚焦之战检验成长，最终顶住詹姆斯38分攻势赢下这场精彩纷呈的鏖战。本赛季首度入选全明星的主力控卫谢伊·吉尔杰斯-亚历山大以华丽变向斩获30分；新秀前锋杰伦·威廉姆斯攻防两端表现抢眼，既全力封堵詹姆斯投篮，又强硬突破湖人防线独取25分。

“我认为我们的队员在比赛中展现出了激光般的专注力，显示出巨大的成长，”俄克拉荷马城队主教练马克·戴格诺特在获胜后自豪地说道。“如果回顾我们这个赛季的表现，我觉得我们今晚打得像一支非常成熟的球队。”

戴格诺特所说的似乎是一种近来被遗忘的理念。在他看来，打造赢家的方式并非最大化获取未来球员的机会，而是挑战并培养现有球员。雷霆队以附加赛最后一席进入全明星周末间歇期，但教练和球员们认为，在全国观众面前的大赛氛围中检验自我，这种机会带来了难以量化的提升。与近年不同，这种提升并未伴随显著的量化机会成本。

维克托·文班亚马是一名身高2米24的法国少年。图片来源：塞巴斯蒂安·诺吉尔/Shutterstock如果说球迷是NBA新竞争格局的最大受益者，文班亚马本人或许同样心怀感激。最受瞩目的新秀与最差球队的匹配，往往意味着这些未来巨星在生涯初期屡尝败绩。文班亚马很可能加盟印第安纳，接全明星控卫泰瑞斯·哈利伯顿的空中接力，或加入天赋异禀的雷霆队——如果他们未能进入季后赛的话。

得益于湖人队交易出去的选秀权，他甚至可能与蔡恩·威廉森在新奥尔良联手。联盟副总裁乔·杜马斯表示，联盟对顶尖新秀加入垫底球队或上升球队持中立态度，认为两种情形各有利好。但他承认，NBA对2019年实力平庸但并非鱼腩的鹈鹕队获得威廉森选秀权感到“满意”。

“这意味着我们不再强化那种认为只需垫底就能获得状元签的观念，”瓦施说。这是各队迅速吸取的教训。

联系罗伯特·奥康奈尔，邮箱：[email protected]

刊登于2023年2月18日印刷版，标题为《NBA摆烂狂潮并未成真》。