1967年的实验是否启发了中国的间谍气球？——《华尔街日报》

中国周一指控美国在过去几年中向中国领空放飞了超过10个大型气球。我可能是第一个这样做的人——但那是在很久以前，如果我有罪，那也是无意的。

就像今年飞越美国的中国气球一样，我的气球大约有200英尺高，飞行高度为65,000英尺。我的气球于1967年发射，其搭载数据收集仪器的容器上标有“HAPPE”字样，这些仪器被称为科学载荷。据《华尔街日报》报道，中国在20世纪60年代末或70年代启动的气球项目命名为HAPI项目，这是巧合吗？

我们的名称是“高海拔粒子物理实验”的缩写。该项目由劳伦斯伯克利国家实验室开发，由美国国家航空航天局资助，是美国物理学家、诺贝尔奖得主路易斯·阿尔瓦雷兹的创意。我作为研究生加入了该项目。Happe的目标是利用高海拔宇宙射线进行实验，特别是那些无法穿透地球大气层的高能质子。

为了让巨大的Happe载荷上升到阻挡质子的大气层95%以上的高度，需要一个大型（300英尺高）的充氦气球。这种气球基本上无法操控。它们会随着高空风的方向移动。这些风是季节性的，当我们从德克萨斯州的巴勒斯坦发射原型气球Happe-0时，我们选择在每年两次的短暂“转向期”之一进行。这时风向会反转，风速暂时降低，气球不太可能被吹入城市地区。为了追踪气球的位置，我们在载荷上使用了二战时期的远程导航系统（Loran）。Loran在2010年GPS普及后被停用。

德克萨斯州大部分乡村地区已获得州及国家监管机构的批准，可安全降落。但若我们的飞行器即将偏离安全区域，我们会发送无线电信号触发两个名为"爆裂器"的机载爆炸刀具。一个爆裂器释放科学仪器舱，另一个则撕裂气球。仪器舱通过降落伞返回地面，而被割裂的气球如同巨型秋叶般缓缓飘落。1947年，新墨西哥州罗斯威尔附近坠毁的"莫古尔计划"机密实验气球，正是类似装置引发了飞碟热潮。

未来的Happe-1项目涉及复杂技术，且近十年内无法为我的博士研究提供数据。急于求成的我设计出缩小版实验Happe-½。1967年我们从加州奇科机场放飞了这个仅200英尺高的气球。未等待转向时机，我们任由平流层风将仪器舱吹向海岸山脉以西——原以为会安全坠入太平洋。

原计划让气球搭载的仪器舱在信号传输范围外持续收集数据，随后引爆爆裂器使其坠海。我们将用飞机定位漂浮的仪器舱，并派船只打捞——若有可能，连气球残骸也一并回收。

为接收气球经过时的仪器信号，我在加州海岸山脉的卡托峰设立遥测站。仪器舱仅用数小时便飞越监测点，因夜间经过，虽接收到电子信号却未能目视确认。当地居民不相信这是宇宙射线研究，得知NASA资助后，他们怀疑我们在调查飞碟。

当气球飞越海洋，超出地面站信号范围时，船组人员发送信号点燃了爆破装置。后续发生的一切我们无从知晓——我们始终未能找到气球、降落伞或科学仪器舱。我们推测降落伞未能打开，导致我的实验装置以每小时100多英里的速度坠入大海。我的博士学位就此泡汤。当时我完全没想到，可能是爆破装置彻底失效，气球继续向西飘向了远东。

后来我转向风险较低的研究项目，于1969年获得博士学位。我的气球是否真的飘到了中国？如此庞大的物体最终坠落时可能造成人畜窒息。即便中国方面尝试击落，他们会发现这在1960年代并非易事。气球虽是巨大目标，但内部氦气压力极低，侧面的弹孔不会使其快速坠落。中国会向美国提出抗议吗？苏联直到1960年击落弗朗西斯·加里·鲍尔斯驾驶的U-2侦察机前，也未曾对在其领空6.5万英尺高度飞行的侦察机提出过抗议。

平流层气球最终会因昼夜温差导致的材料疲劳而坠落，因此Happe-½装置有可能未经击落就降落在华境内。中国科学家或许会发现这只是无害的科研项目。他们还将了解到横跨太平洋的飞行是可行的——这在当时连我都不知道。要让气球向东飞行，只需等待高空风向转变，或选择不同纬度即可。

或许Happe项目也让中国意识到了平流层气球的间谍潜力。（二战期间，日本曾释放携带定时燃烧装置的低空气球飞越美国。）又或者，Happe最初是以其科学潜力引起了中国的兴趣。到了20世纪80年代，中国科学家已在太平洋上空放飞自主研发的平流层气球，并将项目命名为HAPI——当然是用中文书写，而非英文。有人猜测这个命名是否源于它带来的喜悦？如今我认为，这可能是对Happe的一种致敬。

穆勒先生担任贾森国家安全顾问长达34年，现为加州大学伯克利分校物理学荣誉教授，著有《总统必读物理学》和《总统必读能源学》等书籍。

1967年，Happe气球在加州奇科机场充填氦气准备升空。图片来源：理查德·穆勒提供本文发表于2023年2月18日印刷版，标题为《我1967年的实验是否启发了中国的间谍气球？》。