美国失踪的学童 - 《华尔街日报》

疫情期间公立学校入学率下降的情况已被广泛记录。数十万学生选择在家学习或转至提供更多面授课程的私立学校就读。但一项新研究显示，尤其令人担忧的是，有数万名学生下落不明。

斯坦福大学与美联社联合发布的最新分析表明，疫情前两年K-12公立学校入学人数减少了120万。其中约三分之二的降幅可归因于私立学校入学率上升、家庭教育普及以及全国和地方层面的人口结构变化。

2019-2020至2021-2022学年期间，私立学校入学率增长4%，家庭教育激增30%。由于出生率下降和外来移民减少，2020年4月至2021年7月美国学龄人口也减少了逾25万。某些州因人口外流导致降幅更为显著。

例如加州学龄人口减少95,751人，纽约州减少60,182人，而佛罗里达州则增加23,901人。研究[指出](https://www.urban.org/sites/default/files/2023-02/Where the Kids Went- Nonpublic Schooling and Demographic Change during the Pandemic Exodus from Public Schools_0.pdf)：“由于这些人口变化可能持续存在，因这类因素导致入学率下降的学区不太可能出现大幅回升。”

并非所有州都提供家庭学校和私立学校的数据。但在21个州（以及华盛顿特区）中，所有学校入学率和人口数据均可获取，研究发现，有240,133名离开公立学校的学生去向不明。在加利福尼亚州，公立学校入学人数减少了270,928人，但其中超过一半无法用其他因素解释。

该研究提出了三种可能的解释：旷课率上升、未向州政府报告的家庭学校数量增加，以及更多幼儿跳过幼儿园。在纽约等对家庭教育监管更严格的州，家长可能在政府监管之外教育孩子。

更令人担忧的是，如果许多孩子认为上学是浪费时间，可能是因为他们学不到多少东西。如果许多人完全停止上学，那么疫情造成的学习损失可能比报道的还要大，而且可能永远无法弥补。这进一步证明，学校关闭是一个历史性的、悲剧性的政策失误。

照片：Dirk Shadd/Zuma Press刊登于2023年2月18日印刷版，标题为《美国失踪的学童》。