安慰剂对愧疚感可产生真实影响——《华尔街日报》

插图：托马斯·瓦伦塔心理学家苏珊·平克探索人性科学的新发现。阅读往期专栏请点击此处。

安慰剂——不含治疗成分的医疗干预手段——是随机对照试验的基石，后者被视为医学研究的黄金标准。这类研究中，一组参与者接受实验性治疗，另一组服用安慰剂，实验人员和参与者均不知晓分组情况。这种方式能避免结果受人们预期影响。虽然这是优秀的研究设计，但若你作为患者参加临床试验，发现服用的是安慰剂而非潜在疗法，会作何感想？

事实上，研究发现即使"公开"使用，安慰剂依然有效。令人惊讶的是，即便明知是糖丸，服用后仍能产生益处。2022年12月《自然·科学报告》发表的新研究揭示，公开安慰剂不仅能缓解身体疼痛，还可减轻内疚等负面情绪。

该研究由巴塞尔大学临床心理学博士生迪兰·塞泽主导，招募了112名18至40岁的健康大学生。“首先通过问卷评估他们的内疚基线水平，询问其日常内疚感受程度。“塞泽女士解释道。

在研究的下一个阶段，参与者被要求描述一件因曾亏待他人而令其感到羞愧的往事，并通过问卷评估了他们的内疚感强度。随后，受试者被随机分为三组：第一组服用"欺骗性"安慰剂（不含药物成分，但被告知含有"经证实能减轻负罪感"的草药和精油）；第二组服用"透明"安慰剂（明确告知不含任何药物成分）；第三组为不接受任何干预的对照组。

实验结束后，所有参与者再次填写相同问卷。结果非常明确：与未接受治疗的对照组相比，两个安慰剂组的内疚感均显著下降。更值得注意的是，正如塞泽女士所言：“两组安慰剂的效果差异在统计学上无法区分”。

当人们明知是假药时，安慰剂为何仍能起效？哈佛医学院安慰剂研究项目主任泰德·卡普丘克指出，有研究者推测希望与不确定性的结合会促使"大脑预测、寻找并识别新数据或奖励”。人类大脑持续对后续可能发生的情况进行假设验证，即便我们并未明确察觉这一过程。无论是剧院观剧还是实验室参与研究，特定环境和仪式都会塑造我们对感受的预期。

塞泽女士的研究强化了一个观点，即我们并不总是完全理性地判断什么对我们有帮助。她指出，她的样本量较小且仅包含心理健康的受试者，但她希望这些发现能得到进一步研究。“我们尚不清楚这是否适用于临床患者群体，“她表示，“但对于年轻人的日常内疚感，这种方法确实有效。”

本文发表于2023年2月18日印刷版，原标题为《安慰剂对愧疚感能产生真实效果》