比特币的未来取决于少数神秘程序员——《华尔街日报》

安德鲁·周在高中时就开始捣鼓比特币。这个少年程序员背着父母，在连银行账户都没有的情况下，建立了一个写着"我愿意为比特币工作"的网站，并提供了钱包地址让人们给他打赏。

七年后，周先生成为少数几个能够修改支撑着近5000亿美元加密货币的底层软件代码的人之一。他们的角色对比特币至关重要，但数百万持有者却大多对此一无所知。

作为被称为"维护者"的核心开发者，他和其他四位程序员共同守护着Bitcoin Core——这个开源程序负责在构成比特币网络的数千台计算机上更新加密货币的数字账本。周四，这个团队长期以来的领导者离职，使得维护者人数从六人减至五人。

自去年春天以来，一系列专注于加密货币的交易平台、资产管理公司和借贷机构相继崩盘，伴随着2万亿美元市值的集体蒸发。这些灾难背后暴露出业余治理、监管薄弱和缺乏透明度等共性问题。

在这场动荡中，比特币始终保持着加密货币黄金标准的地位。尽管价格波动剧烈（较2021年高点下跌约三分之二），但这个历史最悠久、持有最广泛的加密货币多年来始终占据整个加密货币市场约40%的市值。

比特币当前的价值和未来潜力，部分掌握在Bitcoin Core维护者们手中。这个由同行推选产生的团队行踪往往成谜，他们的薪水主要来自一个松散捐赠者群体。

至少有一次，维护者们秘密修复了一个漏洞，比特币支持者称该漏洞本可能摧毁这种加密货币的价值。

在更广泛的开发者社区协助下，这些维护者——比特币神秘创始人（仅以化名中本聪为人所知）的继任者——必须确保该软件与Windows或MacOS等操作系统的最新版本保持兼容，并跟上交易量增长。

布达佩斯的一座雕塑象征着比特币的匿名创造者中本聪。图片来源：Akos Stiller/Bloomberg News比特币专家兼隐私权倡导者Jameson Lopp表示，软件需要的维护和投入比许多人想象的要多，比特币核心也不例外。他曾为该项目的代码编写做出贡献。“它的实用性会越来越低，更容易受到攻击。因此，所有技术都需要有人类在背后维护。”

在正常的科技公司中，软件开发人员会被组织成一个明确的层级结构，有经理、职位描述和绩效评估。如果是上市公司，投资者会收到关于其财务、运营和管理的标准化披露信息。

向投资者披露加密信息并不通过监管文件，而是通过白皮书、留言板以及GitHub上复杂的代码库——这个由微软公司所有的网站存储着比特币核心代码。维护者和其他软件开发人员每周在一个公开的聊天室讨论高优先级的代码调整和人事问题。

由于比特币核心是开源的，任何拥有GitHub账户的人都可以对其提出修改建议。维护者与其他开发者的区别在于，他们拥有批准这些修改并将其合并到GitHub代码库的权限。用户每半年左右下载一次软件更新后，这些修改便会生效。

“哇你在做比特币开发？处理所有人的资金听起来太可怕了，“去年夏天周先生在Twitch直播编程时，一位观众在聊天区这样写道——他每周一下午两点都会进行这样的编码工作。

“确实可能很吓人，“周先生回答道，他的屏幕上黑色背景前满是代码行。“但随着时间推移会变得容易，特别是当你清楚哪些地方不能碰的时候。”

过去18个月里，已有四位比特币核心维护者因职业倦怠或法律风险退出或移交权限。

新维护者通过临时投票选出，有时聊天室里会爆发激烈辩论。开发者们输入ACK（确认）表示支持候选人，或输入NACK表示反对。

比特币是名为区块链的巨型交易账本中的记账单位。这个450GB数据库的完整副本存储在上万个被称为节点的计算机上。据估计，99%的节点使用某种版本的比特币核心来记录新交易。

开发者表示，比特币核心的普及与加密货币去中心化（即不受任何组织或政府控制）的目标存在矛盾。比特币网络还有其他节点操作程序，但专家称其安全性和功能性都不及经过最严格审查的比特币核心。

尽管网络会奖励那些投入算力验证交易的“矿工”，但比特币并没有机制来补偿那些维护软件运行的开发者。相反，加密货币公司和富有的投资者通过资助来赞助比特币核心维护者和其他关键开发者。

这种资助模式引发了潜在利益冲突的问题。“这个问题经常被提及——资金来源以及是否存在某种看不见的控制，”前维护者塞缪尔·多布森说道。

赞助商表示，比特币维护者的一年期资助金额在10万至15万美元之间。相比之下，Alphabet旗下的谷歌在中级工程师的招聘广告中列出的薪资约为22.5万美元，外加福利、奖金和股票。

非营利组织Brink的主任迈克·施密特表示，该组织资助的三位维护者在Brink的伦敦办公室一起工作。照片：Eva Marie Uzcategui/彭博新闻在美国证券交易委员会（SEC）的文件中，加密货币交易所Coinbase Global公司表示，开发者的组织方式可能会限制比特币的发展。Coinbase告诉SEC，他们对代码的更改可能会影响网络的“速度、安全性、可用性或价值”。

比特币并没有公关部门来回应这些担忧。比特币支持者表示，他们的项目不受任何正式组织管理。比特币核心的网站称，除了实施贡献者团队一致认为应该进行的更改外，维护者“还充当最终检查，确保补丁安全且符合项目目标”。

多布森先生表示，比特币核心开发者的行为受到个人声誉约束。他指出，任何做出有害或不道德修改的维护者都可能面临声誉损害，并被其他维护者撤销访问权限。

加密货币价格下跌已导致一些曾资助比特币软件开发的公司破产，如交易平台FTX和借贷机构BlockFi，并迫使其他公司缩减开支。非营利组织Brink的执行董事迈克·施密特透露，该机构通过捐赠为三位比特币核心维护者及多名开发者提供资助，但过去一年筹款额下降了50%至60%。

这些维护者分布在全球各地，每年在比特币会议上进行一两次线下会面。大多数人行事低调。

据其资助方介绍，负责维护程序图形用户界面的亨纳迪·斯捷潘诺夫于2022年从战火纷飞的乌克兰逃往伦敦。迈克尔·福特负责构建系统（即将源代码翻译或编译为可执行程序的过程），偶尔会发布西澳大利亚父母农场的照片。加州大学伯克利分校毕业生格洛丽亚·赵则编写和审核管理比特币交易验证流程的代码。

这三位开发者接受Brink的可续期资助，并在该非营利组织位于伦敦肖尔迪奇艺术区的办公室协同工作。施密特先生表示每月会通过电话与受资助者保持沟通。

“我们明确不会强制规定他们的工作内容，“Brink执行董事强调，“但这不意味着我们不能为他们引荐相关人员，或推荐他们可能未曾听闻的项目。”

布林克基金的受助者每年都需要重新申请赞助。施密特先生表示，董事会在评估申请时会试图衡量开发者对比特币的整体价值：“这非常主观。”

马里兰大学毕业生周先生负责与数字钱包相关的编程工作，这些钱包允许投资者存储比特币。自大学毕业以来，他一直受雇于金融基础设施公司Blockstream Corporation Inc.。

维护者马尔科·法尔克专注于测试工作，其资金来源于在中国成立的加密货币交易所Okcoin USA Inc.和投资公司Paradigm Operations LP。Okcoin首席运营官杰森·刘表示：“我们并不一定将其视为慷慨行为，这实际上是对我们业务基础的投资。”

在一封电子邮件交流中，法尔克先生表示他在德国长大，自2020年离开纽约市的工作后一直在欧洲各地游历。他的Twitter个人资料中列出的地点是瑞典南部的马尔默市。他拒绝透露目前居住地。

该组织任职时间最长的成员弗拉基米尔·范德兰于2014年成为首席维护者，但在过去两年里一直试图退出这一角色。已关闭的比特币基金会存档网站上的个人资料显示他常驻阿姆斯特丹。范德兰先生的资金来自麻省理工学院数字货币计划，美国证券交易委员会主席加里·根斯勒在被拜登总统提名前曾在该机构担任顾问。

今年8月，范德兰先生在聊天室宣布将完全停止维护者工作。“我出现了职业倦怠和健康问题，”他说，“我实在无法继续了。”根据他本人的请求，对比特币核心GitHub代码库的访问权限已于周四被最终撤销。

在目前的维护者中，只有法尔克和周先生同意为本文置评。部分人员未回应采访请求，范德兰先生也未予回应。

部分比特币核心开发者获得了由推特联合创始人杰克·多尔西领导的数字支付公司Block的资助。多尔西还在2022年初设立了法律辩护基金，帮助开发者应对潜在诉讼，例如英国一名男子要求开发者协助追回据称被盗比特币的诉讼。

比特币核心漏洞的修复流程极为审慎。要消除漏洞，比特币网络中多数节点必须主动升级软件。但若过早泄露信息，攻击者可能利用该漏洞。

“我们已秘密修复过大量漏洞，“周先生在电话采访中表示。

赵女士在Okcoin官网发布的视频中称：“我们在代码审查中不断发现漏洞，如果这些漏洞存在，可能会对整个网络造成灾难性后果。”

公开披露的最危急事件发生在2018年9月17日。资深比特币开发者马特·科拉洛发现比特币核心存在所谓"通胀漏洞”，若被利用，攻击者可重复使用同一比特币。

这将摧毁比特币相较于可无限复制的其他数字形式数据的核心创新优势。正是这种稀缺性保障了比特币在投资者眼中的价值。

在发现通胀漏洞后，科拉洛先生向一个主要比特币挖矿联盟的负责人发送了加密的Signal消息。但他最初披露的问题是一个不太严重的“拒绝服务”漏洞。

维护者对Bitcoin Core进行了更改，包括修复这两个问题，并试图提醒用户更新软件。直到网络中有足够多的用户下载了更新后的三天，维护者才发布事件公开说明和通胀漏洞的详情。

知名加密货币企业家萨姆森·莫去年在一条推文中表示，这个通胀漏洞“本可能摧毁比特币”。

一些比特币支持者认为此类事件应更加透明。“项目核心由一小群可信赖的人组成是可以的，”帮助审查代码的比特币倡导者迈克尔·福尔克森说，“但如果他们做了些偷偷摸摸的事，比如在另一个更改中修复漏洞……一旦漏洞修复的事情曝光，我认为他们应该完全公开整个过程。”

根据周先生的统计，自2009年比特币推出以来，共有17人有权更改代码。

在其网站上，Bitcoin Core自称为中本聪开发的原始比特币软件的“直系后裔”。

在2011年他或她消失之前，中本聪将代码库的控制权交给了马萨诸塞州的开发者加文·安德烈森，这位早期爱好者创建了一个名为“比特币水龙头”的网站，向任何解决验证码的人赠送数千枚比特币。他表示，他的目标是帮助这种新形式的货币流行起来。

马萨诸塞州开发者加文·安德烈森在将控制权交给继任者之前担任主要维护者，后者后来撤销了安德烈森的访问权限。照片：保罗·麦克莱恩/欧洲新闻图片社安德烈森于2014年将主要维护者的角色交给了范德兰。两年后，范德兰撤销了安德烈森的访问权限，并在博客文章中称他对项目构成了负担。安德烈森未回复请求置评的电子邮件，但此前曾表示，他曾经发表的言论显然引发了范德兰的担忧，但这些言论并不恰当。

范德兰在2021年初表示，他计划退出主要维护者的角色。同年8月，他在聊天室宣布将完全停止担任维护者。“我出现了倦怠和健康问题，”他说，“我实在无法再继续了。”

去年6月，关于继任者的讨论变得激烈起来，当时已经是维护者的福特提名赵女士担任这一角色。知名比特币开发者杰里米·鲁宾建议团队先起草一份职位描述。

“不，我认为增加更多的官僚主义和形式主义不会让事情变得更好，”范德兰说。

“你在回避关于维护者责任的重要讨论，”鲁宾先生立即反驳道。

尽管参与全球最大加密货币的工作享有盛誉，但维护者间流传着一个玩笑：其实没人真正想要这份工作。

2021年12月多布森宣布将卸任维护者职务以专注于博士学位后，法尔克在聊天中宣布：下个发言的人就是接替者。

“那我现在该找谁合并钱包代码？”周先生问道。

法尔克祝贺他获得了这份工作。

周先生回复道：“啊，糟了。”

联系记者保罗·基尔南，邮箱：[email protected]

更正与补充说明

比特币核心现有五位维护者，第六位长期任职的维护者已于周四早晨离职。本文早期版本错误地表述为六位维护者。（更正于2月16日）

刊载于2023年2月17日印刷版，标题为《小小程序员团队对比特币至关重要》。