拜登的联邦预算激增——《华尔街日报》

白宫的宣传人员正在吹嘘乔·拜登的总统任期具有历史意义，从某种意义上说他们是对的。仅仅两年时间，他就促成了自20世纪60年代以来政府最大规模的扩张。这是国会预算办公室周三发布的年度预算和经济预测中真正重要的消息，而这场狂欢的账单才刚刚开始到期。

这份国会预算办公室的预测比大多数预测都更重要，因为这是对民主党过去两年控制下所造成影响的首次全面描述。现在距离疫情已经足够远，它提供了一个指南，说明所有新的支出和增税将在十年内如何影响联邦财政。你不需要危言耸听就能看到，这一趋势正在让美国迟早面临一个决定性的清算。

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旁边的表格显示了拜登政府的收入和支出数字超出美国历史常态的程度。去年的收入达到了GDP的19.6%，远高于过去50年17.4%的平均水平，这一比例仅在1944年、1945年和2000年达到过。联邦整体税收负担比以往任何时候都高，美国纳税人正在支付超出其公平份额的部分。

现在看看账本的支出部分。去年的支出达到了GDP的24.8%，远高于21%的50年平均水平。根据现行法律，这一支出负担将持续下去，每年会有一些微小的变化，大致持续到2033年。如果你是一个希望政客控制更多生产资料的社会主义者，乔·拜登就是你要的人。

联邦支出的构成也很值得注意。国防支出占GDP的比例去年降至3%，远低于4.3%的平均水平。根据现行法律，十年内几乎不会增长。美国国防支出历史上只有1940年和1998-2001年降至如此低的水平。注意到这些低点出现在第二次世界大战前夕和9/11袭击之前，并不能获得额外加分。那些国防低谷并没有持续下去。

与此同时，所谓的强制性福利支出（社会保障、医疗保险等）去年占GDP比重达到16.3%的新高，远高于10.9%的历史平均水平。随着疫情救助计划结束，这一比例将略有下降，但随着更多婴儿潮一代退休，未来十年后半段将再次加速攀升。

更勿论正在快速增长的联邦债务利息——随着美联储将利率上调至正常水平，利息支出正重新飙升。国会预算办公室基于对通胀和利率的乐观预测估算，十年后利息支出将吞噬3.6%的GDP。

年度预算赤字占经济比重将持续攀升——从2022年占GDP的5.2%升至2033年的6.9%，届时年度财政赤字将达2.7万亿美元之巨。这还仅是一年的数据。

至于备受热议的联邦债务，旁边图表清晰显示了过去几年的激增速度。公众持有的债务（即需按合约偿还给中国、日本等债权人的部分）现已达到经济总量的97%，很快将突破100%，并在2033年攀升至118.2%。债权人停止借贷前这个数字能涨到多高？无人知晓，但若真发生必将引发灾难。

多数媒体将对此视而不见，因为他们认为这正中国会共和党人下怀——后者企图以债务上限为筹码迫使拜登政府削减开支。但这些事实公众有权知晓。白宫即将公布的拜登预算案必将粉饰太平，国会预算办公室的数据恰是一剂清醒剂。

这一切并非财政宿命，我们也不是赤字末日论者。很大程度上取决于国会能否控制支出增长，尤其是现在共和党掌控众议院。另一个关键变量是经济增长，而在这方面，美国国会预算办公室的预测并不乐观。预计今年增长微乎其微，2024-2027年仅能回升至年均2.4%，之后将下滑至疲软的1.8%。

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核心问题在于，总统和民主党人构建了一个庞大得多的联邦政府，其开支占国民收入比重已从过去50年的约五分之一攀升至近四分之一。拜登总统也提高了税收，但远不足以支付所有新增支出。如今他要求进一步增税，声称这将减少赤字——尽管实际上只会为更多新支出提供资金。

这一切都支持共和党主张的论点：除国防外所有领域的支出增长都应受到限制。他们必须审慎运用手中的筹码，展现出比目前更团结的政治智慧。至少从财政现实的角度看，共和党确实占据着道义高地——无论这种优势还剩多少分量。

2023年2月15日周三，乔·拜登总统图片来源：阿尔·德拉戈/彭博新闻刊载于2023年2月16日印刷版，标题为《拜登政府的财政失控》