退伍军人事务部计划有效减少退伍军人无家可归现象——《华尔街日报》

丹佛——过去几年间，全美无家可归者数量持续缓慢上升，自2017年以来增长超5%。但在退伍军人群体中，这一数字却下降了17%以上，倡导者认为这得益于一项资金充足的"住房优先"政策的大力推行。

丹佛工业区一栋普通砖楼内开展的项目正全力实施该方案。 劳伦·拉平斯基作为退伍军人事务部持证临床社工，本月某天拂晓就抵达了丹佛VA社区资源转介中心——此前夜她刚为年度无家可归者统计工作彻夜走访商业街和小巷。

根据丹佛大都会无家可归者倡议组织数据，通过重点寻找退伍军人并为其提供支持服务，丹佛都会区退伍军人无家可归者数量过去两年下降超30%。

丹佛VA社区资源转介中心。图片来源：《华尔街日报》Rachel Woolf"最重要的是要有热忱的员工能兑现承诺准时出现，“拉平斯基女士如此评价外展团队的同事们。

退伍军人无家可归问题长期困扰VA系统。全美退伍军人无家可归率始终高于普通人群，且常伴有服役相关创伤和健康问题，使得情况更为复杂。

2009年，随着从伊拉克和阿富汗战场归来的退伍军人无家可归现象加剧，退伍军人事务部采取了更积极的措施来寻找并援助这些无家可归的退伍军人。拜登政府加强了这一计划，并取得了良好效果：2022年退伍军人无家可归人数减少了11%，这是多年来最大幅度的下降。

“住房第一"策略的重点是为无家可归者提供住所，然后解决可能导致他们陷入贫困的问题。这被无家可归者权益倡导者视为最佳实践，不要求个人必须保持清醒、有工作或接受治疗才能获得庇护；这些问题将在安置后再解决。

“如果我们要求你必须符合特定条件、完成各种程序才能获得帮助，那么我们就会失去很多人，“科罗拉多州无家可归者倡议办公室主任克里斯汀·图姆斯说，该办公室与退伍军人事务部协调工作。

该计划着重于定位退伍军人、与他们保持联系，并在他们准备好时提供服务。全国有超过36个退伍军人事务部社区资源和转介中心，主要设计用于与当地专注于减少无家可归现象的机构合作，在大都市地区运作。

43岁的海军退伍军人布兰迪·斯蒂芬森表示，她多年来一直从事医疗编码工作，有一份好工作，但去年六月，她对酒精和可卡因的日益严重的成瘾导致她失去了一切。

“我一生都在工作，但毒瘾毁了一切，让我失去所有，”斯蒂芬森女士说道。她曾辗转于北卡罗来纳州夏洛特市的住院治疗中心、过渡性住所和旅馆，最终落脚在密苏里州堪萨斯城姐姐家的一间空房。

斯蒂芬森女士表示，直到她自行前往北卡罗来纳州索尔兹伯里市的退伍军人事务部设施时，才得知自己可享受许多退伍军人福利。她说夏洛特市一位经验丰富且尽职的个案工作者接手了她的援助申请。

丹佛市的建设与发展。图片来源：Rachel Woolf/华尔街日报在丹佛市，外展工作人员通过市政数据库寻找并联系退伍军人——退伍军人事务部员工用该数据库追踪当地已知的462名无家可归退伍军人。这项技术能实时显示退伍军人寻求服务的情况，为事务部提供再次联系他们的机会。

无家可归的退伍军人可使用该设施的私人淋浴间，并与个案经理或初级保健临床医生会面。他们还能认领一个带锁小隔间，这个珍贵空间能确保重要物品不被窃取。

当无家可归退伍军人做好准备时，退伍军人事务部可提供充足资源。2022年该部门为无家可归援助项目预算超82亿美元。它拥有全美最大医疗系统之一、联邦保障福利，并长期获得国会和白宫支持。

名为HUD-VASH的住房券是该计划核心。凭此券，无家可归退伍军人通常能从联邦住房与城市发展部获得住房，并从退伍军人事务部获得其他服务，包括协助与房东沟通、协调身心医疗护理、获取电话和网络等基本需求。在丹佛援助中心，退伍军人可获得医疗服务、就业援助、交通等支持，帮助他们在住房中安顿下来。

退伍军人事务部的这一方法正在全国范围内发挥作用：每年一月进行的无家可归者统计显示，2017年至2022年初的五年间，退伍军人无家可归人数下降了17%，降至约3.3万人。同期联邦数据显示，美国总体无家可归人数增加了5.7%。

退伍军人事务部项目主管米西·米什与部长丹尼斯·麦克多诺同行，在科罗拉多州寻找无家可归者。图片来源：《华尔街日报》Rachel Woolf1月31日，退伍军人事务部长丹尼斯·麦克多诺与拉平斯基女士等人共同参与了时点统计。当晚麦克多诺遇到一名自称海军陆战队步兵的男子，尽管有工作却仍无力承担住房。这名退伍军人次日即被分配了专职社工。

麦克多诺承认，房价上涨使得所有无家可归者援助项目都面临困难。目前退伍军人获得住房的等待时间更长了。

居住在堪萨斯城的退伍军人斯蒂芬森女士已申请HUD-VASH住房券，目前仍在等待安置。

“我是个意志坚定的人，希望尽可能缩短这段过渡期。“她说。

联系记者本·凯斯林：[email protected]

本文发表于2023年2月16日印刷版，标题为《“住房优先"政策降低退伍军人无家可归率》。