曼城自酿苦果：昔日教练如今挑战其霸主地位——《华尔街日报》

在曼城并肩工作的三年间，佩普·瓜迪奥拉总会注意到助理教练米克尔·阿尔特塔工作习惯的微妙变化。

通常，阿尔特塔总是第一个冲出替补席庆祝进球的教练组成员。但当进球是对阵阿森纳时——这位曾以队长身份效力枪手五年的教头，却会像等公交的路人般面无表情地坐在技术区。

“他深爱着那里，“瓜迪奥拉近日透露，“我们进球时他总会欢呼雀跃，唯独面对某支球队例外。当我庆祝完转身，发现他还坐在那里——那一定是阿森纳。”

如今执掌领头羊阿森纳的阿尔特塔，已成为曼城面临的两大难题之一。讽刺的是，这两个难题恰恰是曼城自己造就的。

其一是2019年直接由瓜迪奥拉助教转型为枪手主帅的阿尔特塔，已将这支中游球队打磨成本赛季曼城卫冕的最大威胁。在38轮赛程过半之际，少赛一场的阿森纳以3分优势领跑积分榜。

其二则关乎俱乐部存续根基：英超联盟上周指控曼城在财务方面存在逾百项违规行为。调查显示，在阿布扎比王室入主后，俱乐部通过一系列财务操作将非足球收入注入球队，并隐瞒真实薪资支出，同期豪取六座英超奖杯。

曼城否认有任何不当行为。英超联盟有权实施严厉制裁，可能包括巨额罚款、扣分，甚至将其逐出英格兰足球顶级联赛。欧洲足球管理机构欧足联此前曾以类似指控禁止曼城参加欧冠两年，但因诉讼时效已过，该禁令被体育仲裁法庭驳回。

曼城前锋埃尔林·哈兰德（中）遭到阿森纳的威廉·萨利巴（左）和富安健洋的防守。图片来源：奥利·斯卡夫/法新社/盖蒂图片社瓜迪奥拉在首次就英超指控发表评论时坚称，曼城高层在过去十年的大手笔投入中始终合规操作，并指责其他俱乐部联合发起针对曼城的围攻。

“必须明白的是，英超其他19支球队在指控我们时，并未给予我们——用我俱乐部、老板、主席和同事的话说——辩护的机会，“瓜迪奥拉补充道，“过去三四年间他们已经解释了一切。你们很清楚我的立场。”

无论结果如何，本案都难以在本赛季尘埃落定。瓜迪奥拉眼下更紧迫的挑战来自他的昔日弟子——这位在2019年12月离开曼城执教阿森纳前从未担任过主教练的退役球员。即便在当时，阿尔特塔也似乎构不成实质威胁。

当时，阿森纳深陷联赛中游泥潭，最终以第八收场。球队阵容臃肿、方向迷失，前方有太多组织严密的劲敌。三年后，在经历多次球迷要求下课的危机时刻后，阿尔特塔率队创下俱乐部历史半程最高积分纪录。

“目前他们是英超最出色的球队，“瓜迪奥拉评价道，“全队上下斗志昂扬，状态犀利。这将是一场硬仗。”

2019年足总杯夺冠后，佩普·瓜迪奥拉与助教米克尔·阿尔特塔共同举起奖杯。图片来源：约翰·西布利/路透社这场对决也充满宿命感。足坛少有教练能像瓜迪奥拉与阿尔特塔这般惺惺相惜。两人都成长于巴塞罗那拉玛西亚青训营，深受荷兰足球哲学熏陶，将比赛视为精密传控的艺术。但瓜迪奥拉成为俱乐部传奇中场时，阿尔特塔遭遇发展瓶颈，最终远赴他乡——先后效力巴黎圣日耳曼、格拉斯哥流浪者，最终在埃弗顿与阿森纳度过了十年英超生涯。

早在2016年退役前，阿尔特塔就立志执教。当瓜迪奥拉那个夏天入主曼城时，恰逢球队即将对阵莫耶斯执教的桑德兰。曾为莫耶斯麾下爱将的阿尔特塔主动献策，就此开启教练生涯新篇章。

“他告诉我他喜欢做什么，他的固定套路，”瓜迪奥拉上个月说道。“15分钟、半小时后，我说是的：‘这就是能帮助我的人。’”

在阿尔特塔的协助下，瓜迪奥拉在两个非凡的赛季中赢得了两个联赛冠军，俱乐部在这两个赛季中总共获得了198分。但即使在曼彻斯特那些令人陶醉的日子里，阿尔特塔也在心里想着，如果自己站在对面的教练席上，试图击败瓜迪奥拉的超级球队，会是什么样子。

“我一直希望有一天会是这样，而这个赛季就发生了，”阿尔特塔说。“但这不会改变我们之间的友谊或我们共度的时光……我们都愿意以最好的方式赢得比赛并为我们的俱乐部辩护，从第一天起就是这样。”

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曼城主帅佩普·瓜迪奥拉和阿森纳主帅米克尔·阿尔特塔的围巾在一场比赛前展示。照片：IAN WALTON/REUTERS刊登于2023年2月15日的印刷版，标题为《曼城制造了自己最大的问题》。