中国间谍气球与UFO混淆视听 - 《华尔街日报》

物理学至少限制了大气层中发生的情况。在数万英尺高空，没有多少具有显著质量的物体在四处飘荡。一个不明物体的尺寸可能如五角大楼转述的一名飞行员报告所称“如小汽车般大小”，但它并非汽车。另一份报告描述其呈“圆柱形”，但钢桶不可能在两万英尺的稀薄空气中漂浮。若没有发动机和机翼，那只能是气球——成千上万的气球都不具备军事用途。

白宫至今唯一能确定的是，这些物体并非外星飞船。美国有线电视新闻网（CNN）一位以虚假"通俄门"独家新闻闻名的"国家安全"记者，大肆渲染第三手飞行员目击报告间的差异，试图得出——实则毫无意义的结论。

理解这些事件的滞后性背后有着比表面更复杂的原因。从五年前关于美军与UFO的激烈辩论，到如今在美加上空击落不明物体；从美军将领2023年初预言2025年可能与中国开战，到用响尾蛇导弹在南卡罗来纳州外海平流层击落中国军用间谍探测器。

关键变量？显然是情报官员长达十年的信息封锁。他们认为公众无法承受中国气球和无人机在美国领空活动的真相。

《纽约时报》自该事件作为政府转移视线的小绿人故事以来，一直牢牢掌控着报道权。去年秋天，基调发生了显著变化。消息源开始泄露称，一份待解密的UFO报告将不再强调无法解释的技术，而是聚焦于普通气球、无人机和空中杂物。我们获悉，该报告的机密版本明确指向了中国间谍活动。

本专栏是否促成了这种信息转向？我持怀疑态度，但在10月与NASA高层的一次非公开会面中，我确实暗示过政府"只差两步"就会因其对UFO猜想的暗中支持引发公众恐慌。这让我想起1948年的一起事件：一名军机飞行员在追逐UFO时坠毁，而公众始终未被告知那其实是美军的气球。

长期存在的一个问题是政府官员过度热衷于制造秘密，既要让我们知道他们掌握秘密，又要夸大这些秘密的重要性。

五年来，公众听到的只有UFO、UFO、UFO。当高层官员们早已心知肚明元凶很可能是中国时，却仍用暗示超常先进技术的说辞取悦媒体。他们清楚这些技术相比世界上广泛流通的现成无人机和轻于空气的航空技术并无重大突破。

我们的政府确实陷入了近乎歇斯底里的状态，白宫周一正式淡化了外星人参与近期击落事件的说法。

但第三次世界大战是不可取的，因此中美需要就合法间谍活动与领空入侵的界定达成新共识。美国的防空任务可能会进行修订，将气球及其飞行高度纳入考量——根据国家气象局估计，全球每天有1800个高空气球升空，这一新增任务量令人惊讶地庞大。

在更新雷达过滤系统的同时，我们也该更新思维过滤器。中国对台湾2300万人口的执念，我们最终必须公开指出，这种如同普京痴迷乌克兰般的危险情绪性痉挛并非实质需求。这既不能解决中国海军或海洋防御的薄弱环节，其代价也将与中国可能获得的利益严重失衡。

我们曾经可以信任包括毛泽东和邓小平在内的中国领导人明白这个道理。他们不会愚蠢到用鲁莽的言辞在注定双输的问题上自缚手脚。但对于中国领导层现状，我们难以确信。

与此同时，两国间金融、经济、文化和人文交流的规模远超当年美苏关系。这种独特的关系需要新的策略与方法来实现合作性威慑。我们能做到。

也就是说，如果我们再次成为一个严肃的国家。将当下中国的间谍气球事件比作低配版珍珠港事件颇具诱惑力——如果珍珠港事件前曾出现过夏威夷群岛上空不明飞行物报告激增的情况。这让人想起哈里·托特多夫的科幻作品，在他妙趣横生的改写中，二战进程被外星人入侵打断。现实对艺术进行了荒诞的呼应：当我们正讨论外星造访话题时，却突然发现真正造访的是中国间谍气球和无人机。

2月9日，弗吉尼亚州匡提科，FBI特工正在处理中国高空监视气球的相关物证。图片来源：FBI/Zuma Press刊载于2023年2月15日印刷版，标题为《中国与不明飞行物迷局》。