为何北美防空司令部未能发现疑似中国间谍气球——《华尔街日报》

北美防空司令部司令格伦·范赫克将军承认系统存在"领域感知缺口"。图片来源：Drew Angerer/Getty Images负责北美第一道防空防线的军官们承认系统存在漏洞：这个冷战时期建立的司令部原本并未将气球纳入监控范围。

由北美防空司令部（Norad）监管的雷达、传感器及其他情报工具系统，未能侦测到2月4日在南卡罗来纳州沿岸被击落的疑似中国间谍气球，但此后该系统一直处于高度戒备状态。

该司令部的地面雷达追踪到周五在阿拉斯加海岸被击落的物体。这个以每年"圣诞老人追踪"活动闻名的美加联合部队，还协调击落了本周出现在阿拉斯加和加拿大上空的多个不明来源气球。周六在蒙大拿州，他们紧急出动战斗机应对后来证实是虚惊一场的事件。

北美防空司令部成立于1961年，旨在监控苏联经北极方向发射核导弹的威胁。历经数十年演变，该机构逐步发展出应对2001年"9·11"恐袭后新型恐怖主义威胁的能力，同时兼顾禁毒等空中执法任务。

“真正的挑战在于未知领域”，北美防空司令部司令格伦·范赫克将军去年夏天在某安全会议上表示。他同时兼任负责五角大楼本土安全事务的美国北方司令部司令。

范赫克将军上周承认，北美防空司令部在近期入侵事件前未能发现疑似中国监视气球，后来是从情报机构获悉的。该司令部此前也曾漏判过慢速空中威胁，包括2015年降落在美国国会大厦场地上的一架旋翼机。

“我们当时没有发现这些威胁，这是我们需解决的领域感知漏洞，“将军在中国气球被击落后上周的媒体简报会上表示，拒绝提供更多细节。

范赫克将军周日表示，北美防空司令部此后重新调整了雷达监视过滤器，以捕捉中国气球事件后飞行速度更慢、高度不同的物体。这引发了更多警报，比如导致周末击落行动的警报。

“我们现在看到的是非常、非常小的物体，产生的雷达截面积极其微弱，“他告诉记者。

在国会作证时，范赫克将军强调了新出现的网络威胁以及来自太空、新型高超音速导弹和无人水下航行器的挑战。

气球未被公开提及，在美军概述其国家防御战略和对中国军力认知的数百页文件中也没有出现。

北美防空司令部在科罗拉多州夏延山综合体地下设施中运作长达45年。后迁至科罗拉多斯普林斯附近的彼得森空军基地（现称彼得森太空军基地）。原地下综合体作为备用设施保留，该地曾是1983年电影《战争游戏》和2014年《星际穿越》中作战指挥室的取景原型。

北美防空司令部的管辖范围从北极延伸至中美洲。该司令部的主要任务是追踪飞机和导弹等以每小时数百甚至数千英里速度飞行的物体。20世纪80年代，其职责扩展至禁毒执法，包括追踪任何速度的空中物体。

范赫克将军近几个月来一直在推动增加资金，以升级人工智能和机器学习技术，这些技术可以处理数据并加快决策速度。美国和加拿大已承诺为升级提供资金。

加拿大去年承诺在六年内投入约37亿美元用于加强北美防空司令部。美国的北美防空司令部预算由空军和其他部门分摊。

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本文发表于2023年2月14日的印刷版，标题为《飞行事件暴露北美防空司令部探测漏洞》。