为何大学篮球运动员突然都这么年长了？——《华尔街日报》

曾几何时，大学篮球界的最佳球队更衣室里挤满了老将，而顶尖高中新秀则会直接跳过大学进入职业联赛。这种现象在20世纪90年代末确实存在，而令人意外的是，2023年这一幕再度上演。

本赛季出现了大量高年级球员留校超龄征战的现象，比如冈萨加大学的大四生德鲁·蒂米和休斯顿大学的大四生马库斯·萨瑟。与此同时，顶尖年轻天才如双胞胎兄弟阿门·汤普森和奥萨尔·汤普森，已被NBA发展联盟点燃队和Overtime精英联赛等新兴赛事挖走。

其结果是2023年的大学篮球再次成为老将的舞台。这让在极不稳定环境中管理阵容的教练们头疼不已。

这项运动走到今天，源于三项规则变动催生的连锁反应。首先，2020年因疫情取消"疯狂三月"赛季时，在校球员被额外授予一年参赛资格。

其次是此前严格的转会规则放宽，球员通过转校延长职业生涯变得容易得多。最后，新出台的代言收入政策突然为大学球星提供了留校更久的经济动力。

“每项变化都让球队建设变得更困难，“全美排名第二的休斯顿大学主帅凯尔文·桑普森去年12月表示。

但近年来大学篮球界得出了一个惊人发现：拥有大量18岁的明星球员对打造冠军球队并非至关重要。

2005年NBA提高选秀最低年龄限制时，开启了大学篮球"打一年就参选"的人才时代。2010年代最具雄心的球队，比如约翰·卡利帕里执教的肯塔基大学，用那些连200级课程都来不及上的青少年打造出冠军级阵容。但历史上仅有2014-15赛季的杜克大学以超过一名大一新生阵容夺冠。过去六届NCAA总冠军球队平均首发四名大三或大四学生——相比之下堪称"高龄阵容”。

休斯顿后卫马库斯·萨瑟命中三分球后庆祝。图片来源：埃里克·克里斯蒂安·史密斯/美联社对成熟球员的依赖近年加速，因为18岁新秀如今有更多无需经历大学联赛就能进入NBA的途径。

“现在进入NBA的渠道比20年前多得多，“前大学篮球教练弗兰·弗拉希拉表示，“明年选秀前20顺位中，可能有三分之一新秀不走传统大学路线。”

疫情前，18岁球员可选择打一年大学联赛或赴海外获取职业经验。由于青少年独自适应海外生活困难，选择后者者寥寥。

2020年NBA成立发展联盟点燃队，这支一年期培养球队提供高达50万美元年薪。次年亚特兰大又涌现面向16-20岁球员的OTE篮球学院。学员通常分两类：来自小规模项目渴望高强度训练的高中顶尖苗子，以及为NBA选秀专注篮球训练的高中毕业生。

预计将在2023年NBA选秀中成为乐透秀的汤普森双胞胎就是后者的例证。这对兄弟拒绝了堪萨斯大学、亚利桑那大学和阿拉巴马大学等校的奖学金邀请，选择了Overtime精英联赛。

这些发展加剧了本已白热化的顶尖球员市场竞争，密歇根大学教练朱万·霍华德在2020年就亲身体验过——当时他招募的头号新秀杰伦·格林拒绝了狼獾队，转而接受G联赛点燃队50万美元的薪水。如今这位教练表示，他在招生过程中会撒下更广的网。

“结婚前我也约会过，当然也被拒绝过几次。所以我对拒绝习以为常，“霍华德在去年11月打趣道，“但现在的招生环境…完全是另一番景象了。”

当然，仍有大量顶尖高中生选择NCAA路线，比如阿拉巴马大学的明星新生布兰登·米勒。但更多人正另谋出路，这令大学篮球的拥趸们忧心忡忡。

“球员选择其他路径绝对不利于大学篮球的发展，“ESPN分析师杰伊·比拉斯表示。

当青少年人才输送管道出现裂痕时，各项规则变更——尤其是允许大学球员赚钱的新政——促使在校球员选择留队。突然间，那些原本注定只能签4万美元G联赛合同的普通球员，通过成为大学城风云人物接代言，收入可能翻上好几番。

“像德鲁·蒂米这样的球员会赚得盆满钵满，原因就在于他选择留校并打出了知名度，“前NBA球探奥斯汀·格林这样评价冈萨加大学的大四生，“那些坚持留校建立品牌认知度的球员将受益匪浅。”

密歇根大学狼獾队的亨特·迪金森将姓名、形象和肖像权（NIL）列为留校因素。图片来源：Gregory Shamus/Getty Images包括肯塔基大学的奥斯卡·希布韦、密歇根大学的亨特·迪金森和北卡罗来纳大学的阿曼多·巴科特在内的多名球员，均将新出台的代言规则作为2022-23赛季重返大学篮球赛场的原因。

“我认为NIL对我们所有人都有影响，“迪金森去年夏天表示，“既能继续打大学篮球，又不必为金钱担忧，我认为这对我们很多人来说是两全其美。”

疫情带来的额外一年参赛资格导致高年级球员过剩，而更宽松的转会规则意味着教练们可以更容易地将更多时间用于招募有大学比赛经验的球员，而非高中毕业生。

“我知道有些教练已经不再招募新生了，“桑普森说。

请致信莱恩·希金斯：[email protected]

本文发表于2023年2月15日印刷版，标题为《2023年大学篮球已成"老将游戏”》。