民主党会挑战乔吗？ - 《华尔街日报》
William McGurn
乔·拜登正在竞选连任。尽管有人——包括过去一周内三位《纽约时报》专栏作家——出于民主党利益呼吁他不要参加2024年大选，但多数观察家都明白其中一位专栏作家莫琳·多德所指出的：这位第46任总统根本无意听从。
希望总统退选的民主党人理由充分：从民调显示多数民主党人希望2024年由他人领衔参选，到对拜登健康状况的合理担忧。但这些理由都无济于事。只要没有民主党人敢于发起初选挑战，现状就不会改变。
过去大半年时间里，当通胀高企且拜登支持率低迷时，外界普遍认为民主党会劝退他。这将为其他候选人铺路。潜在人选也不在少数：副总统卡玛拉·哈里斯、参议员伊丽莎白·沃伦、加州州长加文·纽瑟姆、密歇根州州长格雷琴·惠特默和宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗都是可能人选。
变数依然存在。各州初选候选人登记截止日期要到深秋才截止，这在政治周期中相当漫长。经济可能恶化。随着莫斯科、北京、平壤和德黑兰都展现出好战姿态，政府可能面临新的国际冲突，让选民回想起阿富汗撤军的耻辱。
与此同时，美国国内民众与华盛顿对成功的定义存在明显分歧。以上周的国情咨文为例，华盛顿圈内人认为大获成功：拜登巧妙利用讲台炫耀政绩，并诱使部分共和党议员对其言论做出粗鲁回应。
这在意料之中。国情咨文是华盛顿的产物，尽管场面盛大，但两天后基本就被遗忘。即便被记住，几乎从来不是因为言辞犀利，而是因为一些旁枝末节的戏剧性事件，比如众议院议长南希·佩洛西撕毁特朗普的演讲稿，或众议员玛乔丽·泰勒·格林称拜登为骗子。
没错，国情咨文是总统一年中最重要的演讲——但即便如此，它也不复当年。尼尔森报告显示，上周二有2730万美国人收看了拜登的演讲。这比去年少了1000万，是30年来官方国情咨文的最小观众规模。虽然规模仍然不小，但凸显了民众对拜登的热情减退。
总统的"立法成就"同样如此。在华盛顿之外，没人在意立法成就。人们关心的是能在自己生活中看到和感受到实际效果的政策。从这个角度看，《华盛顿邮报》和美国广播公司本月发布的民调令人警醒。报告称，62%的美国人认为拜登"成就甚微"或"几乎没有成就"。
白宫的回应似乎基于这样一种假设：拜登只需多吹嘘一些，公众就会认同他对自身伟大的看法。这是华盛顿惯用的思维方式，认为实质内容和政策无关紧要，只要信息传递得当，就能长期愚弄足够多的人。
就在民调显示民众对拜登成就高度怀疑的几天后，后续调查报道称，只有31%的民主党人和倾向民主党的独立人士希望拜登再次参选，而58%的人希望其他人参选——这一数字自9月以来基本保持稳定。总统不愿冒险：他操纵了初选，让曾在2016年初选中挽救他候选人资格的南卡罗来纳州率先投票，这使得任何挑战者都更难在早期脱颖而出。
在过去，这样的总统民调数据几乎确保了民主党初选会有挑战者出现。1979年，当参议员泰德·肯尼迪挑战吉米·卡特总统争夺民主党提名时，他看起来势不可挡。卡特先生最终获胜——但他不得不为此奋力一搏。
相比之下，共和党人习惯将总统初选办得像麋鹿会——提名权交给等待轮值的成员。这就是共和党在1996年推出鲍勃·多尔、2008年推出约翰·麦凯恩等提名人的方式。
然后在2016年，两党剧本反转。唐纳德·特朗普参选将共和党初选变成了“饥饿游戏”。而民主党方面则传出希拉里·克林顿将被加冕而非挑战的消息。结果只有伯尼·桑德斯等非主流人物填补了空缺。
无论现实如何，乔·拜登都视自己为一位强大、变革型的总统，特别是在中期选举之后——或至少比任何潜在挑战者都强大。他现在明确表示不会温和地走入那个良夜。如果民主党真的希望在2024年大选中推出不同人选，他们首先需要提出一个足够强大的候选人，从他手中夺走提名。
乔·拜登总统于2月10日在椭圆形办公室会晤前。图片来源：Anna Moneymaker/Getty Images出现在2023年2月14日的印刷版中，标题为《会有民主党人挑战乔吗？》。