民主党会挑战乔吗? - 《华尔街日报》
William McGurn
乔·拜登正在竞选连任。尽管有人——包括过去一周内三位《纽约时报》专栏作家——出于民主党利益呼吁他不要参加2024年大选,但多数观察家都明白其中一位专栏作家莫琳·多德所指出的:这位第46任总统根本无意听从。
希望总统退选的民主党人理由充分:从民调显示多数民主党人希望2024年由他人领衔参选,到对拜登健康状况的合理担忧。但这些理由都无济于事。只要没有民主党人敢于发起初选挑战,现状就不会改变。
过去大半年时间里,当通胀高企且拜登支持率低迷时,外界普遍认为民主党会劝退他。这将为其他候选人铺路。潜在人选也不在少数:副总统卡玛拉·哈里斯、参议员伊丽莎白·沃伦、加州州长加文·纽瑟姆、密歇根州州长格雷琴·惠特默和宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗都是可能人选。
变数依然存在。各州初选候选人登记截止日期要到深秋才截止,这在政治周期中相当漫长。经济可能恶化。随着莫斯科、北京、平壤和德黑兰都展现出好战姿态,政府可能面临新的国际冲突,让选民回想起阿富汗撤军的耻辱。
与此同时,美国国内民众与华盛顿对成功的定义存在明显分歧。以上周的国情咨文为例,华盛顿圈内人认为大获成功:拜登巧妙利用讲台炫耀政绩,并诱使部分共和党议员对其言论做出粗鲁回应。
这在意料之中。国情咨文是华盛顿的产物,尽管场面盛大,但两天后基本就被遗忘。即便被记住,几乎从来不是因为言辞犀利,而是因为一些旁枝末节的戏剧性事件,比如众议院议长南希·佩洛西撕毁特朗普的演讲稿,或众议员玛乔丽·泰勒·格林称拜登为骗子。
没错,国情咨文是总统一年中最重要的演讲——但即便如此,它也不复当年。尼尔森报告显示,上周二有2730万美国人收看了拜登的演讲。这比去年少了1000万,是30年来官方国情咨文的最小观众规模。虽然规模仍然不小,但凸显了民众对拜登的热情减退。
总统的"立法成就"同样如此。在华盛顿之外,没人在意立法成就。人们关心的是能在自己生活中看到和感受到实际效果的政策。从这个角度看,《华盛顿邮报》和美国广播公司本月发布的民调令人警醒。报告称,62%的美国人认为拜登"成就甚微"或"几乎没有成就"。
白宫的回应似乎基于这样一种假设:拜登只需多吹嘘一些,公众就会认同他对自身伟大的看法。这是华盛顿惯用的思维方式,认为实质内容和政策无关紧要,只要信息传递得当,就能长期愚弄足够多的人。
就在民调显示民众对拜登成就高度怀疑的几天后,后续调查报道称,只有31%的民主党人和倾向民主党的独立人士希望拜登再次参选,而58%的人希望其他人参选——这一数字自9月以来基本保持稳定。总统不愿冒险:他操纵了初选,让曾在2016年初选中挽救他候选人资格的南卡罗来纳州率先投票,这使得任何挑战者都更难在早期脱颖而出。
在过去,这样的总统民调数据几乎确保了民主党初选会有挑战者出现。1979年,当参议员泰德·肯尼迪挑战吉米·卡特总统争夺民主党提名时,他看起来势不可挡。卡特先生最终获胜——但他不得不为此奋力一搏。
相比之下,共和党人习惯将总统初选办得像麋鹿会——提名权交给等待轮值的成员。这就是共和党在1996年推出鲍勃·多尔、2008年推出约翰·麦凯恩等提名人的方式。
然后在2016年,两党剧本反转。唐纳德·特朗普参选将共和党初选变成了“饥饿游戏”。而民主党方面则传出希拉里·克林顿将被加冕而非挑战的消息。结果只有伯尼·桑德斯等非主流人物填补了空缺。
无论现实如何,乔·拜登都视自己为一位强大、变革型的总统,特别是在中期选举之后——或至少比任何潜在挑战者都强大。他现在明确表示不会温和地走入那个良夜。如果民主党真的希望在2024年大选中推出不同人选,他们首先需要提出一个足够强大的候选人,从他手中夺走提名。
乔·拜登总统于2月10日在椭圆形办公室会晤前。图片来源:Anna Moneymaker/Getty Images出现在2023年2月14日的印刷版中,标题为《会有民主党人挑战乔吗?》。