美国开始允许医疗补助资金用于食品开支 - 《华尔街日报》

研究表明，解决粮食不安全问题可以改善健康状况。图片来源：Spencer Platt/Getty Images华盛顿——随着政策制定者探索"食物即药物"计划是否能带来广泛的健康效益并削减成本，拜登政府已开始批准各州使用医疗补助(Medicaid)支付食品杂货和营养咨询的请求。

越来越多的研究表明，解决粮食不安全问题不仅可以改善健康，还能通过减少就医、药物需求或帮助控制严重疾病来节省开支。这些计划也吸引了一些共和党议员，他们认为各州应该对自己的医疗补助计划有更多控制权。

“这正在形成一股势头，“联邦和州卫生政策高级副总裁Rachel Nuzum表示，她来自全国医疗慈善机构Commonwealth Fund。

利用医疗资金支持食品计划引发了一些人的反对，他们认为这是对医疗补助的不必要扩张。这些人表示，补充营养援助计划(SNAP)已经帮助低收入人群支付食品费用。

“这真的是我第一次看到联邦政府将食品、空调等物品列为允许支出项目。我们已经有SNAP计划了，“Paragon Health Institute医疗补助和健康安全网计划负责人Gary D. Alexander说。“这似乎模糊了界限，“他表示。

虽然没有正式定义，但“以食为药”的理念通常体现为针对特定医疗需求定制的送餐计划（例如为刚出院的患者服务），或是提供兑换券让特定人群获取水果蔬菜等健康食品而非垃圾食品。

2022年11月，美国医疗保险和医疗补助服务中心批准阿肯色州开展试点项目，允许其动用高达8500万美元的联邦及州资金用于健康相关的社会需求，包括营养咨询和健康膳食准备。该机构此前在2022年已批准俄勒冈州和马萨诸塞州开展类似示范项目。

这些营养支持措施是两党议员、联邦政府及医疗 providers 共同推动的举措，他们认为为低收入人群提供更好的食物、稳定住所和充足交通能改善其健康水平，避免昂贵的医疗支出。

“我们需要更重视如何激励人们做出健康选择，“支持在联邦医疗保险下建立医疗定制餐试点项目的共和党参议员罗杰·马歇尔（堪萨斯州，妇产科医生）表示，“这既能帮助治疗慢性病、减少再住院率，从长期预算角度看也将节省开支。”

这标志着从单纯提供传统医疗服务向综合干预的显著转变。目前少数州的医疗补助计划已开始支付空调（应对极端高温）、最长六个月的房租以及改善空气质量的过滤设备等费用。

堪萨斯州参议员罗杰·马歇尔已支持一项两党立法，旨在联邦医疗保险下设立医疗定制餐试点计划。图片来源：比尔·克拉克/CQ-Roll Call/Getty Images美国食品药品监督管理局局长上月提议创建新的营养中心，作为重大重组的一部分*。*农业部也在其监管的营养计划中增加健康食品的获取渠道。农业部长汤姆·维尔萨克近期指出，该机构资助"农产品处方"计划，帮助参与者购买水果和蔬菜。

众议院农业委员会主席、宾夕法尼亚州共和党众议员格伦·汤普森表示，“食物即药物"概念具有价值但需深入研究。

“在华盛顿，有时光鲜亮丽的事物会获得大量关注和财政资源，“他说，“我们应该先明确实际需求。”

联邦医疗保险和医疗补助服务中心未回复置评请求。该中心主管奇基塔·布鲁克斯-拉苏尔在近期声明中表示，此类计划旨在"更好地满足医疗补助参保者的健康相关社会需求”。

专业服务公司Manatt Health总监明迪·利普森指出，各州正在考虑的具体计划包括：针对糖尿病等患者的医疗定制餐营养咨询、为儿童及孕妇等特定群体提供餐食或食品储备、以及发放果蔬蛋白质箱。

根据《营养学杂志》2021年8月的一份报告，新冠疫情前美国约11%的家庭无法获得充足食物或质量合格的食物。疫情期间这一比例升至近15%，有儿童的家庭中比例更高，超过17%。

洛克菲勒基金会食品倡议董事总经理德文·克拉泰尔表示：“饮食是健康的最大风险因素，但令人震惊的是，美国医疗保健体系至今未将其纳入核心服务范畴。”

虽然许多机构在极端高温期间设立降温中心，但部分州的医疗补助计划会支付空调费用以应对酷暑，并配备空气过滤设备改善空气质量。图片来源：吉莉安·弗拉库斯/美联社塔夫茨大学研究人员10月发布估算显示，在扣除食品成本后，提供定制医疗餐食上门服务每年可节省约136亿美元，其中大部分节省资金来自联邦医疗保险和医疗补助计划。

俄勒冈州官员去年获批在五年内动用11亿美元联邦资金，用于支付与健康相关的短期食品援助等社会需求服务。符合条件者包括儿童福利体系中的青少年、刑满释放人员、机构照护过渡期群体以及无家可归或面临该风险的人群。

由医疗补助资助的福利将于明年开始分阶段实施，提供给符合条件的人群。

“我们能够涵盖烹饪课程和营养课程，”俄勒冈州卫生局临时主任詹姆斯·施罗德说。“我们可以提供长达六个月的‘食物和蔬菜处方’，以及长达六个月的医学定制餐食。”

阿肯色州的医疗补助计划在11月获得批准，可以使用医疗补助资金为19至24岁的高风险人群提供营养服务，这些人因曾经被监禁、寄养或涉及少年司法系统而面临长期贫困和健康不佳的风险，以及19至30岁的高风险无家可归的退伍军人。

孕妇和刚分娩的妇女，以及患有精神疾病或药物滥用问题的人也有资格获得这些服务。

马萨诸塞州的医疗补助计划涵盖长达六个月的送餐上门和医学定制食品处方。这些干预措施，包括住房等其他社会支持，专为特定人群如儿童和孕妇设计。

曼纳特健康公司的合伙人辛迪·曼恩表示，通过提供餐食和其他社会支持来改善健康的概念大约在五年前真正兴起，但当时尚不清楚这是否会成为一种潮流。

“现在明确的答案是，这不是一时的潮流，”曼恩女士说。“它得到了更广泛的接受，我们看到各州和服务提供者的兴趣。”

现在，她说，这些干预措施已经扩展到包括哮喘儿童、孕妇和服务不足的人群。

商业保险公司和医疗服务机构尚未在全国范围内扩大这些项目的规模。健康与营养组织表示，早期研究表明，推广医疗定制餐或农产品处方等项目具有潜力，但需要更多研究来说服医疗保健提供者和保险公司采纳这些新理念。

“从概念上讲，每个人都支持这一点——我们必须找到在业务中为其支付费用的方法，“凯撒医疗集团社区健康执行董事帕姆·施瓦茨说。“这是一个探索如何改善健康并降低医疗成本的关键时刻。”

请致信斯蒂芬妮·阿穆尔，邮箱：[email protected]，以及克里斯蒂娜·彼得森，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年2月13日的印刷版，标题为《允许使用医疗补助资金购买食品》。