《华尔街日报》：随着拜登结束紧急状态，学生贷款减免政策恐失依据

白宫依据与新冠疫情紧急状态相关的行政权力，允许拜登总统实施学生贷款减免计划。图片来源：Evan Vucci/Associated Press拜登政府决定终止新冠疫情国家紧急状态声明，这可能会削弱其学生贷款减免计划的核心依据，而最高法院正准备决定该计划的命运。

拜登在8月概述了一项计划，为年收入低于12.5万美元的借款人免除高达2万美元的联邦学生贷款债务。由于无法在国会通过该计划，白宫依靠与紧急状态声明相关的扩大行政权力来实施该计划，拜登表示他的意图是“解决疫情造成的财务损害”。

来自六个州的共和党官员提起诉讼阻止该计划，理由是这是对总统权力的非法使用，会损害州税收收入。

由保守团体支持的个别借款人也提起诉讼，认为他们没有机会对减免计划的资格标准发表意见。下级法院阻止了该计划的实施。最高法院将于2月28日听取此案的辩论，预计今年夏天作出裁决。

自2020年3月以来，约4000万持有1.6万亿美元联邦学生贷款的借款人获得了还款暂停的宽限。

上个月白宫宣布将于5月11日终止新冠疫情国家紧急状态和公共卫生紧急状态声明。政府律师表示，紧急状态结束不会影响最高法院关于学生债务减免案的审理，因为该计划旨在弥补疫情及其相关经济动荡造成的损害。

北卡罗来纳州共和党众议员弗吉尼亚·福克斯（中）反对这项债务减免计划。图片来源：Tom Williams/CQ Roll Call/Getty Images包括新晋众议院共和党多数派在内的反对者指出，政府一方面描绘着摆脱疫情后的强劲经济图景，另一方面却在其他援助计划终止后仍坚持提供疫情相关救助，这种矛盾令他们难以接受。

“拜登政府说一套做一套，“众议院教育与劳动力委员会主席、北卡罗来纳州共和党人弗吉尼亚·福克斯表示，“既然经济形势一片大好，为何还要实施这种政策？”

争议焦点在于依据《英雄法案》行使的行政权力。该法案最初在2001年9·11恐袭后通过，授权教育部长为受袭击影响者修改联邦学生贷款计划。2003年法案修订后，教育部可酌情为受军事行动或国家紧急状态影响的借款人提供救济。

拜登政府官员表示，该法律赋予的权力"明确无误”，且即使经济复苏持续推进，疫情造成的损害仍在持续。

白宫援引纽约联邦储备银行的分析指出，在长期暂停后恢复学生贷款还款时，许多借款人将无力承担。他们认为减轻部分借款人的债务负担有助于解决这一问题。国会预算办公室估算该计划实施成本约为4000亿美元。

“若不实施这项救济计划，这些借款人的违约和逾期率很可能超过疫情前水平，“拜登政府首席法律顾问、副检察长伊丽莎白·普雷洛加在上月向法院提交的文件中写道。

批评人士指出，政府是在利用该法律为其既定政策开后门，与疫情无关。尤其令人愤慨的是，拜登还同时援引失业率创半世纪新低等积极经济数据。“我们比世界上任何国家都处于更有利的位置，“拜登周二在国情咨文演讲中表示。

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图片制作：约翰·尼科尔斯/华尔街日报其他与疫情相关的经济援助计划，如加强版失业救济、扩大化的儿童税收抵免、经济刺激支票和小企业贷款等均已终止，而学生贷款还款仍处于暂停状态。与此同时，失业率已降至3.4%，创1969年以来新低，且高通胀开始降温。

“这是唯一保留的救济措施，纯粹出于法律程序需要正当理由，“联邦预算尽责委员会高级政策主任、大规模债务免除反对者马克·戈德温表示。他指出，若借款人面临还款困难，实为暂停令多次延期所致——这使借款人长期脱离还款实践，可能未将贷款纳入预算规划。

纽约联储研究人员在去年一项研究中发现，还款冻结期结束后学生贷款借款人可能面临债务管理困难。通过研究疫情期间仍需偿还私人贷款的一组借款人，该行发现自2020年底以来，相比享受联邦贷款宽限的借款人，这些借款人的非学生贷款/非房贷债务拖欠率高出33%。

白宫及计划支持者认为，借款人的财务困境——特别是涉及贷款偿还能力时——符合法律规定的条件，允许政府决定哪些债务可被免除。

“教育部长已认定这一减免额度能最有效地帮助借款人从疫情中恢复，”前联邦学生贷款官员、现运营学生借款人保护中心（一家法律倡导组织）的迈克·皮尔斯表示。

皮尔斯指出，大规模债务减免计划与其他疫情经济援助措施的区别，根植于美国高等教育金融的特殊结构——该国超过90%的学生贷款由联邦政府发放。

“政府在这里充当债权人角色——他们可以自主决定贷款是否偿还以及何时偿还，”他说道。

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