《民主资本主义的危机》书评：他所认知的世界末日——《华尔街日报》

图片来源：盖奇·斯基德莫尔英国《金融时报》首席经济评论员马丁·沃尔夫无疑是当今英国最负盛名的经济学作家。人们总是怀着敬畏之心拜读他的专栏。他的著作《民主资本主义的危机》封底印满了溢美之词——来自哈佛大学、约翰斯·霍普金斯大学和纽约大学的教授们，来自美联储前主席，还有一位诺贝尔经济学奖得主将其比作当代柏拉图。因此读者对书中智慧的期待值被拉到了顶峰。

该书的核心论点——也是反复出现的警示——是自由主义民主与自由市场资本主义这段"艰难却珍贵的联姻"正走向破裂，除非我们采取行动阻止。沃尔夫先生坚信民主、启蒙运动和真理至上这些正被西方民主国家背弃的价值观（据他所言）。金融动荡、日益加剧的不平等和经济增长放缓——尤其是2008年大衰退之后——导致了非自由民主或"煽动性专制"（他更倾向的表述）的兴起。他特别以美国为例指出这种现象，称唐纳德·特朗普"在2020年败选后，仍是专断权力欲望的化身"。

沃尔夫认为最大的灾难是"中产阶级的空心化"，西方中产阶级已成为煽动家的猎物。他将特朗普的政治策略称为"财阀民粹主义"，即"利用民粹主义议题实现财阀统治"。他将西方工薪阶层和中产阶级的困境归咎于反复无常的资本主义，并做出了一系列惊人论断——除非你认同他"历史正在重演1933年"的坚定前提。

一个例子：如今“自由民主与市场资本主义各自病入膏肓，二者间的平衡已然崩塌”。这番“崩塌论”听来骇人，却难以确切理解其意。作者似乎认为断言本身已足够说明问题。又如：“可悲的是，当我在2022年冬撰写这些结尾段落时，不禁怀疑美国到本年代末是否还能维持民主制度的运转。”但凡看过本周国情咨文演讲的人（这场演讲与过去数十年一样，堪称民主程序常态运行的典范），都有理由质疑沃尔夫先生的判断力及其对美国政治的理解。

书中另有一处写道：“共和党已不再遵守民主核心规范。”如此充满党派偏见的贬损之辞，注定会让共和党读者对本书敬而远之。“自由民主是承认败选合法性的政党间权力角逐”，沃尔夫称特朗普对2020年大选结果的挑战正是规范崩塌的明证。但对民主党四年来顽固宣扬的“2016年特朗普胜选存在俄罗斯干预”的虚假叙事，他却只字未提。希拉里·克林顿不是公然宣称“特朗普心知自己是不合法总统”吗？

希拉里在全书仅被提及一次，而特朗普的名字却如阴郁的主旋律般贯穿始终。提及希拉里时，作者指出无大学学历的白人选民支持特朗普的比例比希拉里高出20%。沃尔夫援引某政治学教授的观点表示赞同：那些“缺乏公民必备认知与情感能力”的低能选民将葬送美国民主。这些“无知者”正是希拉里口中的“可悲之人”，而沃尔夫对他们的居高临下态度较之希拉里有过之无不及。“在被传统中左翼政党抛弃的境遇下，教育程度较低的老工人阶级成员容易受到民粹主义反精英论调及魅力型民粹领袖的吸引。”选民如同孩童，特朗普则是魔笛手。

在沃尔夫先生的叙述中，政治地狱般的堕落是由日益加剧的不平等和“食利者资本主义的崛起”所推动的。他所说的食利者不仅仅是指美国版《唐顿庄园》中喝着香槟、收取高额租金的房东，但这个形象并非完全错误。他认为美国经济是一个金融家、大亨和特权阶层玩弄制度、收取费用并剥削大众的地方。事实上，他指责美国医疗体系存在食利者特权——医生、医院、保险公司和制药公司都在“满溢的食槽”中分一杯羹——却未承认这些“垄断”是由政府授予并强加的。

至于明显加剧的不平等，沃尔夫先生有时读起来像法国经济学家托马斯·皮凯蒂，后者因声称财富差距是资本主义的“核心矛盾”而声名鹊起。沃尔夫先生似乎没有读过《美国不平等的迷思》（2022年）——由菲尔·格拉姆、罗伯特·埃克隆和约翰·厄尔利合著——该书指出，美国传统的不平等数据几乎毫无价值，因为政府统计报告排除了“非现金”收入来源，而这对于接受社会福利项目的低收入群体来说是一个重要类别。

尽管绝大多数美国人的生活比他们的父母更好，但沃尔夫坚称“未能实现生活水平的代际提升”。无论如何，如果你对经济的看法并非“掠夺性资本主义”掏空了中产阶级并导致不平等加剧，你该如何看待他的书？如果你认为增长放缓是由于不断膨胀的福利和“绿色”国家造成的巨大扭曲、100%边际税率（赚一美元，损失一美元福利）引发的依赖，或是失控的监管导致的僵化和金融不稳定，那又该如何？他对我们经济困境的解决方案是“一个‘新’新政”——其细节和内容都显得陈词滥调。

如果你认为民主面临的核心威胁并非来自富豪民粹主义的右翼，而是来自与觉醒主义同流合污的体制左翼呢？正是这个群体——而非特朗普先生那些戴着驼鹿帽的褐衫军——已经掌控了公民社会的各个机构：教育、慈善、法律行业、学术界、监管官僚体系和企业高管层（更不用说联邦调查局、国税局和司法部了）。同样，沃尔夫先生的书并不适合你，尤其是他在结尾处断言“没有体面且能干的精英阶层”——他自诩为这群无所不知的精英的代言人——“民主将会消亡。”实际上，他的信条就是MEGA：让精英再次伟大。试着把这话告诉那些可悲之人，看他们买不买账。

瓦拉达拉扬先生是《华尔街日报》的撰稿人，同时担任美国企业研究所和纽约大学法学院古典自由研究所的研究员。

本文发表于2023年2月11日的印刷版，标题为《专制幻想》。