量刑委员会在多年停滞后将就新法规提供指导——《华尔街日报》

该委员会位于华盛顿的瑟古德·马歇尔联邦司法大厦。摄影：《华尔街日报》Ting Shen美国量刑委员会在超过三年缺乏足够投票成员后重新运作，正推进一系列广泛提案以使联邦刑事判决更加一致。

该委员会为联邦法院制定指导方针和实践，就如何适用国会制定的宽泛法律的具体细节向法官提供指导。其当前最重要的项目之一是为2018年《第一步法案》提供指导，这项两党合作的刑事司法改革撤销了1980年代和1990年代的一些严厉量刑政策。

这个七人委员会成员任期交错，在前总统唐纳德·特朗普将该法案签署为法律后一个月，其成员人数低于法定人数。参议院多年来未采取行动确认任何新成员。其前成员包括最高法院大法官凯坦吉·布朗·杰克逊。

拜登总统于五月提名了一个由法官和检察官组成的两党小组加入该委员会；所有提名者于去年夏天获得确认。当新委员会公布其未来一年的优先事项时，收到了超过8000条公众意见，远高于通常数量。

“我们上任后迅速投入工作，开始履行赋予我们的重要使命，”委员会主席、密西西比州美国地区法官卡尔顿·W·里夫斯在十月份该届委员会的首次公开会议上表示。

委员会对联邦量刑指南提出的修正案之一，旨在明确法官何时可以运用《第一步法案》中所谓的"安全阀"条款。该条款允许法官在某些毒品案件中，对犯罪记录有限的被告判处低于法定最低刑期的处罚。

委员会还就法院何时可以运用法律中的机制批准囚犯获得同情释放提供了指导。该法案赋予法官在同情释放方面更大的自由裁量权，但将哪些理由符合"特殊和紧迫"标准的政策制定权留给了委员会。

美国各地法院的释放批准率存在显著差异。

“在国会使被告更容易直接向法院提出这些动议后，关于如何实施同情释放的分歧已成为大量诉讼的主题，当然新冠疫情更是加剧了这些争论，“俄亥俄州立大学法学教授道格拉斯·伯曼表示。

根据委员会报告，2018年美国法院批准了24人的同情释放。12月公布的数据显示，2019年10月至2022年9月期间，超过4500人获得了同情释放。

在其他现行提案中，委员会旨在禁止法官在定罪后通过考虑被告被无罪释放的行为来加重刑事判决。委员会还提议在某些情况下采用监禁替代方案。

该小组正在就提案收集公众意见，由于早期人手不足导致启动时间较晚，目前工作日程十分紧张。委员会须在5月1日前向国会提交量刑指南的最终修正案。若无国会反对，新规将于11月1日生效。

出现在2023年2月11日的印刷版中，标题为“量刑小组提出新建议”。