为何瑞典的稀土开采加工并非易事 - 《华尔街日报》

作者：优素福·汗2023年2月9日上午6:00（东部时间）|华尔街日报专业版瑞典矿业公司LKAB首席执行官扬·莫斯特伦与瑞典能源部长埃巴·布希在一月新闻发布会上的合影，当时LKAB宣布发现了欧洲最大的稀土矿床。图片来源：TT通讯社/路透社瑞典发现欧洲首个大型稀土氧化物矿源，为欧洲大陆的清洁技术雄心带来了希望，但利用这一新发现需要数年时间，并需建设处理复杂生产流程的设施。

瑞典政府拥有的矿业公司卢奥萨瓦拉-基律纳瓦拉公司（简称LKAB）表示，1月份发现了估计约100万吨的稀土金属，这是欧洲最大的此类矿床。这些矿物通常用于制造海上风力涡轮机和电动汽车所需的磁铁。

该发现位于该公司基律纳铁矿附近，该矿最终将扩大开采范围以提取稀土及磷肥关键原料磷。LKAB正在测试新矿床，并计划在今年晚些时候申请开采特许权，这是寻求矿山批准的第一步。公司表示，开始回收稀土需要10至15年时间。

分析师称，该公司开采稀土金属可能面临重大障碍。部分挑战源于其矿山中氧化物的低浓度水平。除此之外，还存在LKAB可能无法控制的因素，包括需要能够处理这些氧化物多步加工的制造中心和设施。

瑞典基律纳的LKAB设施。图片来源：jonas ekstromer/epa/Shutterstock稀土供应链漫长。开采出的稀土通常需经过加工制成精矿，再精炼为碳酸盐，随后分离为氧化物，最终用于生产磁体。

此外，高昂的生产成本和专业知识的匮乏构成了更多障碍。

“这正是问题的关键所在，“咨询公司伍德麦肯兹能源转型与电池原材料主管苏珊娜·肖表示。

据布鲁塞尔智库欧洲政策研究中心数据，约60%的稀土开采发生在中国，其余分布在美国、缅甸、澳大利亚等国。

中国掌控着稀土供应链的大部分环节。CEPS数据显示，中国承担了全球91%的精炼、87%的氧化物分离和94%的磁体生产。

在中国境外完成的13%稀土氧化物分离中，2%由加拿大Neo Performance Materials公司在爱沙尼亚的工厂完成，其余11%主要由澳大利亚Lynas稀土公司在马来西亚生产。

伍德麦肯兹稀土研究分析师罗斯·恩布尔顿指出，LKAB新发现的矿床将从磷灰石中提取稀土，而当前多数项目涉及独居石和氟碳铈矿——这些矿物的开采加工技术已相对成熟。

“在考虑投入生产之前，这个项目仍需进行大量降低风险的工作，”恩布尔顿先生表示。

此外，LKAB报告称其发现的稀土氧化物总含量为0.18%，属于较低浓度水平。

相比之下，由拉斯维加斯MP Materials公司在加利福尼亚运营的稀土矿浓度达到7%。

LKAB表示，该矿床混合了铁矿石、磷和稀土矿物，仅铁矿石生产就能实现盈利。

在LKAB研究如何开采新发现的同时，其他稀土项目也取得进展。英国Pensana PLC公司计划在安哥拉开采稀土精矿，然后在英格兰北部进行分离和加工。挪威和澳大利亚的项目同样在推进中。

高管们表示，稀土行业仍面临诸多障碍。

“在中国境外建设精炼厂的资本成本极其高昂。《通胀削减法案》等政策有很大帮助，但只有能规模化生产高质量精矿或碳酸盐时，经济性才成立，”MP Materials发言人马特·斯劳舍尔说道。

MP Materials的加州矿场在2022年前九个月生产了超过3.4万吨稀土氧化物。该公司还正在开发分离和合金生产设施以制造稀土磁铁，并已签署协议向通用汽车公司供货。

写信给优素福·汗，邮箱：[email protected]

刊登于2023年2月10日印刷版，标题为《瑞典稀土产业面临挑战》。