U-2，冷战导火索，因中国气球事件浮出水面 - 《华尔街日报》

五角大楼启用了一款最初设计于冷战初期的飞机，用于监视穿越美国领空的疑似中国间谍气球。

U-2"蛟龙夫人"侦察机在追踪该气球为期一周的北美之旅中发挥了关键作用。这款飞机能在约7万英尺（约2.1万米）及更高空域飞行，这是其他现役美国空军飞机无法达到的高度。

U-2已服役近70年，尽管五角大楼多次试图让其退役。与B-52轰炸机类似，该机型通过换装新发动机**、**传感器和其他技术延续了使用寿命。最后一架该型飞机于1989年交付。

美国空军于1974年从国家侦察局接管该机型，其表示本月早些时候有两架U-2（现役31架）在6万至6.5万英尺高度追踪了该气球。这一高度超过了长期被视为其替代者的无人机。飞行高度更高、速度更快的SR-71"黑鸟"侦察机已于1999年退役。

据制造商洛克希德·马丁公司介绍，这种单座单发U-2侦察机可在气球上方及周围飞行，其搭载的传感器能对飞行器进行检测，并识别——甚至可能干扰——其接收或发出的电子信号。

U-2“蛟龙夫人”侦察机的飞行高度可达约7万英尺。图片来源：乔恩·霍布利/NurPhoto/Getty Images根据已解密的政府文件显示，U-2侦察机于1955年首飞，由洛克希德公司著名的“臭鼬工厂”团队在凯利·约翰逊领导下研制，次年即投入服役并执行飞越前苏联的任务。

该型喷气机至今仍在中东和亚洲上空执行任务。多年来通过换装新发动机、传感器及提升雷达隐身性能持续升级。其最广为人知的事件是两架被击落的记录——1960年加里·鲍尔斯在前苏联上空弹射逃生，两年后小鲁道夫·安德森少校在古巴任务中阵亡。

尽管U-2的大部分预算仍属机密，但五角大楼去年授予雷神技术公司1.86亿美元合同用于传感器升级，预计2027年完成。预算文件显示2021至2023年间约有2亿美元专用于升级研发。

该机航程达7000英里，巡航速度约每小时400英里。

这款修长的喷气机翼展仅略小于波音737客机，但机身长度仅为其一半，即使搭载超过2吨侦察设备仍具备类似滑翔机的长航时特性。

空军简报称：“这些特性使U-2赢得了业界公认的全球最难驾驶飞机称号。”

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更正与补充说明当前版本的U-2侦察机无法进行空中加油。本文早期版本错误地声称其具备此能力。（已于2月10日更正）

刊登于2023年2月10日印刷版，标题为《老旧侦察机追踪气球飞行》