《华尔街日报》:派对城遭遇艰难时期
Bob Greene
工作日上午临近正午时分,这家宽敞的大型商店里只有四位顾客。本应充满节日氛围的场所——欢庆本是它的招牌——但破产阴云足以让最欢乐的企业也黯然失色。
门外色彩斑斓的招牌吸引了我的目光,“派对之城"的每个字母都跳跃着红蓝绿紫的明快色调。若非听闻这家拥有700多家门店的美国最大派对用品连锁企业已申请第11章破产保护,平日我可能不会踏入。疫情期间人们被警告保持社交距离,这动摇了它存在的根基。
于是,在佛罗里达州科利尔县41号公路旁这条商业街上,毗邻牙医诊所、美元树和必乐透折扣店的地方,我漫步于重组期间仍在营业的派对之城,浏览货架上那些待价而沽的快乐见证。
儿童派对伴手礼袋,装满让小宾客带回家的礼物。牛仔帽。黑帮主题派对的卡彭式马甲。13英寸充气沙滩球。沙滩庆典用的塑料小桶——每个1.8美元。井字棋游戏。“丛林趣味套装”。迷你蜡笔,4美元12盒。手指玩偶。金属珠链。塑料酒杯。苏斯博士贴纸。五彩纸屑。
疫情并非压垮派对之城的唯一原因。新冠衍生问题接踵而至——供应链危机导致库存紧张,通货膨胀抑制非必要消费,沃尔玛和塔吉特等零售巨头同样涉足派对用品销售。
而美国近年的光景,实在不似欢庆时节。但眼前却堆满了一桶桶培乐多彩泥玩具,积压着成堆的"装饰大厅"礼品袋与圣诞包装纸,还有瞪着蓝塑料眼傻笑的毛绒小鸡玩偶、旋转风车和彩旗。
我曾读到派对之城受困于一种特殊物资的短缺——这种稀缺性其他行业大多不会察觉——氦气。因此当我在货架间发现不仅有"欢乐时光氦气罐"现货,还配有气动"气球伙伴充气站"时,不禁松了口气。
这个微小征兆是否预示美国已准备好重归派对盛况?或许只是美好愿望,但愿望本身就有意义。万圣节派对的剩余墓碑道具在破产店铺里显得突兀,不过某块墓碑上"亡者将复活"的铭文,倒可算作乐观预言。
收银台尽头的场景同样令人振奋:笑容满面的店员正为今早四位顾客中的一位服务,他们合力吹起了一大簇"生日快乐"气球。
格林先生著作包括《你该满心欢喜:一段终生友谊的真实故事》
1月18日迈阿密派对之城门店的告示牌图片来源:乔·雷德尔/盖蒂图片社刊载于2023年2月10日印刷版,标题为《派对之城遭遇寒冬》