《华尔街日报》：派对城遭遇艰难时期

工作日上午临近正午时分，这家宽敞的大型商店里只有四位顾客。本应充满节日氛围的场所——欢庆本是它的招牌——但破产阴云足以让最欢乐的企业也黯然失色。

门外色彩斑斓的招牌吸引了我的目光，“派对之城"的每个字母都跳跃着红蓝绿紫的明快色调。若非听闻这家拥有700多家门店的美国最大派对用品连锁企业已申请第11章破产保护，平日我可能不会踏入。疫情期间人们被警告保持社交距离，这动摇了它存在的根基。

于是，在佛罗里达州科利尔县41号公路旁这条商业街上，毗邻牙医诊所、美元树和必乐透折扣店的地方，我漫步于重组期间仍在营业的派对之城，浏览货架上那些待价而沽的快乐见证。

儿童派对伴手礼袋，装满让小宾客带回家的礼物。牛仔帽。黑帮主题派对的卡彭式马甲。13英寸充气沙滩球。沙滩庆典用的塑料小桶——每个1.8美元。井字棋游戏。“丛林趣味套装”。迷你蜡笔，4美元12盒。手指玩偶。金属珠链。塑料酒杯。苏斯博士贴纸。五彩纸屑。

疫情并非压垮派对之城的唯一原因。新冠衍生问题接踵而至——供应链危机导致库存紧张，通货膨胀抑制非必要消费，沃尔玛和塔吉特等零售巨头同样涉足派对用品销售。

而美国近年的光景，实在不似欢庆时节。但眼前却堆满了一桶桶培乐多彩泥玩具，积压着成堆的"装饰大厅"礼品袋与圣诞包装纸，还有瞪着蓝塑料眼傻笑的毛绒小鸡玩偶、旋转风车和彩旗。

我曾读到派对之城受困于一种特殊物资的短缺——这种稀缺性其他行业大多不会察觉——氦气。因此当我在货架间发现不仅有"欢乐时光氦气罐"现货，还配有气动"气球伙伴充气站"时，不禁松了口气。

这个微小征兆是否预示美国已准备好重归派对盛况？或许只是美好愿望，但愿望本身就有意义。万圣节派对的剩余墓碑道具在破产店铺里显得突兀，不过某块墓碑上"亡者将复活"的铭文，倒可算作乐观预言。

收银台尽头的场景同样令人振奋：笑容满面的店员正为今早四位顾客中的一位服务，他们合力吹起了一大簇"生日快乐"气球。

格林先生著作包括《你该满心欢喜：一段终生友谊的真实故事》

1月18日迈阿密派对之城门店的告示牌图片来源：乔·雷德尔/盖蒂图片社刊载于2023年2月10日印刷版，标题为《派对之城遭遇寒冬》