盲人软件工程师扩大盲文的普及——《华尔街日报》
James R. Hagerty
约翰·J·博耶——这张照片摄于1970年代——表示大学毕业后他难以找到合适的工作。图片来源:博耶家族约翰·J·博耶在明尼苏达州一个有12个孩子的农场家庭长大,天生失明,10岁时失去了大部分听力。
但这些都没能阻止他在地下室建立科学实验室,并立志成为另一个托马斯·爱迪生。真正让他沮丧的是盲文教科书的匮乏。“我上高中时,物理书比我的年纪还大,甚至没有解释太阳为什么发热,”他后来对《威斯康星州日报》说。
他学习数学和计算机科学,学会独立生活,结婚几年后妻子去世,陷入抑郁。他将自己的康复归功于心理咨询和罗马天主教信仰。
后来,博耶履行了他眼中的责任:他开发了Liblouis作为免费开源软件——如今在全球范围内应用——将文本翻译成盲文。总部位于俄勒冈州的盲文文档制作和格式化设备制造商ViewPlus Technologies Inc.委托博耶开发该软件,并承担了他的费用。
他协助开发了BrailleBlaster,这是一个便于创建盲文教科书等任务的界面。该软件通过服务于盲人的非营利组织美国盲人印刷所提供。他的软件还用于屏幕阅读器,帮助视障人士阅读计算机上显示的材料。
博耶先生于1月17日在威斯康星州麦迪逊市的一家医院去世,享年86岁,生前因肺炎接受治疗。
“我与上帝的合作关系是:我负责可能之事,祂则成就不可为之事,“博耶先生曾说。
约翰·约瑟夫·博耶1936年7月25日出生于一个德裔家庭,在十二个孩子中排行第五。其父在明尼苏达州瓦德纳经营农用设备生意。在一所盲人学校,约翰学会了盲文。十岁前,耳部感染严重损害了他的听力,使他实际上成为既盲又聋的人。
青少年时期,他就读于纽约一所盲人学校。在简短自传中他写道,虽然远离故土初感孤独,但宗教课程与无线电电子学给予他慰藉。1956年他以高中毕业生代表身份毕业。
在现称圣托马斯大学的明尼苏达州圣保罗校区,博耶主修数学与心理学,1961年毕业。“我的教材都被转译成盲文,但没有任何图表,“他后来回忆道,“作为数学专业学生,我不得不依靠想象力。”
毕业后未能立即找到合适工作,他接受了流水线岗位。
博耶自行训练导盲犬,并设计制作助听器。“虽然是个大盒子,但功能比我买得起的任何产品都好,“他写道。
1964年完成辛辛那提大学盲人计算机程序员课程后,他在克利夫兰和辛辛那提找到软件相关工作。后来在威斯康星大学帕克赛德分校担任程序员期间,结识了法语教师黑兹尔·门登霍尔。两人1973年结婚,妻子1977年因肌萎缩侧索硬化症去世。
在威斯康星大学麦迪逊分校获得计算机科学硕士学位后,他开始攻读博士学位,并计划撰写关于机器人导盲犬的论文,但未能完成这些学业。
大约在同一时期,他创建了一个非营利组织“助力残障人士的电脑”,旨在帮助残障人士找到与计算机相关的工作。“大约在1983年,我也陷入了抑郁,显然是因为未能找到另一位婚姻伴侣,”他写道。20世纪90年代中期的心理咨询证明对他有所帮助,他为盲人开发的软件工作也是如此。
这项工作从未带来丰厚的收入。“他非常节俭,”他的一个侄女萨拉·桑德伯格说。“他不需要很多。”在业余时间,他创作基督教科幻小说。
2012年,他前往白宫接受“变革先锋”奖。他说,颁奖仪式令人沮丧,因为没有人可以用手指拼写让他知道正在说什么。
博耶先生的在世亲属包括两个兄弟和五个姐妹。
“在这个社会里,要获得尊重,你必须有一份工作,这是应该的,”他在1984年告诉《华尔街日报》。“但我知道被贴上‘无法雇佣’标签是什么感觉,我真的很想看到其他残障人士获得有酬工作。”
致信詹姆斯·R·哈格蒂,邮箱:[email protected]
刊登于2023年2月11日印刷版,标题为“盲人软件工程师扩展了盲文的使用范围”。