泰国寄望于久违的中国游客回归 - 《华尔街日报》
Feliz Solomon
泰国邦波——2020年初,当巴士不再驶来时,没过多久,商家们便如雪崩般倒闭。纪念品商店首当其冲,接着火锅店任由租约到期,最终连7-11便利店也关门歇业。
如今,随着中国重新开放边境,这片靠近泰国主要国际机场的三星级酒店群正重现生机。曾专营中国游客生意的度假村Chor Cher里,身着整齐制服的员工每日到岗,尽管其389间客房仍空空如也。墙面新刷的油漆泛着微光,新家具也已摆放就位。
“我们已万事俱备。“Chor Cher的副经理Nittya Sairmat说道。
此类酒店曾是许多中国旅行团的首站落脚点,游客在此搭乘巴士前往曼谷购物或奔赴芭堤雅海滩享受水疗。在新冠疫情期间,Chor Cher通过充当隔离中心勉强维持运营,而周边大多数商家早已人去楼空。
这座陷入诡异沉寂的小镇,正将复兴希望寄托于中国游客的回归。
中国严格的清零政策曾限制公民出境游,直至今年一月政策放宽,压抑已久的需求释放带来复苏曙光。据联合国世界旅游组织数据,2019年这个全球最大出境游市场约有1.55亿人次出境消费2550亿美元。在印尼、日本、澳大利亚等亚太地区,中国游客曾是日益重要的收入来源。
2019年,澳大利亚接待了144万中国游客,消费约70亿美元——占入境游客总数的15%和旅游收入的三分之一。此后,中国游客数量骤降超95%。同年日本接待中国游客950万人次,占比超30%。而去年仅有13.4万人次,占比降至8.8%。
由于中国近期新冠疫情爆发,两国对来自中国的旅客实施检测要求,这或将阻碍游客回流。
泰国官员和业内人士表示,入境游客数量可能需要两年才能恢复至疫情前峰值。但导游们的电话已开始频繁响起。负责游客安全的警务人员与两名旅行社代表近日造访了Chor Cher酒店,检查客房并拍摄新的宣传照片。
“这是个非常积极的信号,“赛玛女士说,“我们期待游客会逐步回归。”
中国游客的缺席重创了泰国经济——官方数据显示2019年旅游业占GDP的五分之一。当年约四分之一的入境游客来自中国,贡献了国际旅游收入的40%。到2021年10月泰国重新开放边境时,许多完全依赖中国市场的企业已倒闭。
部分商家通过吸引东欧、印度及东南亚客源转型求生,但新市场仍不足以填补缺口。
“我们需要全球游客回归,而不仅是中国客源,才能恢复正常。“曼谷著名景点郑王庙的僧人Phramaha Wachara Soma表示。这座寺庙3美元左右的低廉门票在困难时期能接济周边居民,如今越南等亚洲游客正逐渐增多,他们热衷租借泰式传统服饰拍照留念。
但这与疫情前每日约1万名游客(其中多达70%来自中国)相比仍相去甚远。
“过去到处都能看到中国人,总是挤得水泄不通,“79岁的店铺老板Pornthip Saeng在寺庙临河入口处售卖手包和扇子时说,“我听说他们正在回来,希望这是真的。”
农历新年假期期间,曼谷周边只零星见到中国游客,而这个假期通常是旅游高峰期。从本月开始,中国将恢复包括泰国在内的20国团队游,这应会提振游客数量。与此同时,政策制定者正在反思他们的方法。泰国政府机构泰国旅游局表示,希望吸引高端游客,他们会更频繁地造访,停留更长时间,并在奢侈品上花费更多。
“尽管游客数量可能无法与疫情前相比,但通过这一策略,我们希望收入至少能恢复80%,“泰国旅游局局长育塔萨·素帕颂说。
中国游客在泰国的激增也招致了一些批评。大部分游客过去是跟团游——由旅行社安排的廉价全包套餐,通过专为他们量身定制的酒店、餐厅和购物中心网络运送他们。当地人对于成群结队跟在挥舞旗帜的导游后面、占据整个街区和餐厅的游客感到不满。业内一些人抱怨说,这些旅行团是一种骗局,创造了一个封闭的经济体,主要让少数与中国投资者关系密切的大亨受益。
然而当中国游客不再到来时,数十万工作岗位随之消失,整个供应链也遭受重创。一位导游表示,会说中文的导游们为了在商场里争得一席之地谋生,不得不兜售服装、零食——甚至作为宠物出售的斗鱼,总之有什么卖什么。随着中国游客以往热衷抢购的各种商品需求骤减,农民们改种其他作物,食品加工厂纷纷倒闭。
“中国关闭边境产生了多米诺骨牌效应,”泰国国际旅游贸易协会理事、酒店业从业者布杰德·温查利蓬表示。与中国市场相关的商业无法依靠其他国家的游客维持,因为他们想要的东西截然不同。“西方游客不会来这里大量购买榴莲干,”他说。
目前赴泰的中国游客主要是能承担高价的商务人士和自由行旅客。泰国旅游局预计到年底将接待约500万中国游客,约为疫情前水平的40%。由于护照和签证申请积压,以及中国是否会坚持新政策的不确定性,高涨的需求有所缓和。
在旅游产业链边缘谋生的泰国底层民众表示,情况只会好转。57岁的农·瓦拉通在曼谷爱侣湾神龛外卖了40多年的鲜花和护身符。前来祈祷的游客会购买这些物品作为供品或吉祥物,她每天仅能赚取几美元。通常对神龛印度教习俗不太熟悉的西方游客很少光顾她的生意。
她满怀希望,认为来自中国游客数量的增长将改善她的经济状况。
“游客增多是好事,”她说。“这意味着更多的收入。”
Wilawan Watcharasakwet 对本文亦有贡献。
联系Feliz Solomon,邮箱:[email protected]
本文刊登于2023年2月8日印刷版,标题为《泰国寄望中国游客回归》。