《华尔街日报》：新冠疫情后托儿服务仍未恢复，致众多家长被迫居家

儿童保育的高成本和有限供应正将部分父母挡在劳动力市场之外，尽管当前失业率处于半个多世纪以来的最低水平。

美国劳工部数据显示，与2020年2月疫情爆发前相比，上月全美日托工作者减少了约5.8万人，尽管整体劳动力市场已收复全部流失岗位。

截至去年底，美国存在1100万个职位空缺，而保育资源短缺是导致许多美国人未重返职场的原因之一。

劳动力供应紧张持续推高育儿成本。劳工部报告显示，将婴儿送入托育中心的年费用中位数从人口较少郡县的8000美元到主要大都市区的超1.7万美元不等。报告指出，在高成本大城市，育儿支出可达家庭收入中位数的近五分之一，导致这些地区的母亲就业率更低。

“等候名单不断延长，每天拒绝家长时都令人心碎，“底特律郊区多家托育机构的运营者格林花园儿童发展中心创始人兼CEO埃里卡·克拉尔表示。其机构300个家庭的候补名单已停止接收新登记。

克拉尔称当前用工短缺是其从业十年来最严峻时刻：“我们无法与能提供更高薪资、弹性工时和远程办公的其他行业竞争。”

根据劳工部数据，12月托儿所员工的平均时薪为19.74美元，与餐饮酒店从业者薪资水平相当，但远低于私营部门员工32.93美元的全国平均时薪。

绿园托育机构自2020年以来已上调薪资20%，公司三名行政人员每周需各花费20至25小时进行新员工招聘与面试安排。

尽管托儿所和学前班从业者个体薪资较低，但由于工作属于劳动密集型，家庭需承担的服务费用依然高昂。

“其他经济领域尚有沃尔玛等企业提升工资的空间，“兰德公司高级经济学家林恩·卡罗利表示，并补充道，“考虑到支付能力问题，在托育服务领域更难实施涨价——许多家庭已难以负担现有费用。”

华盛顿州斯波坎市每月1300美元的托儿费用，成为尼古拉斯·彼得森去年辞去邮政局工作、在家照顾3岁和7岁两个女儿的主因。

“我们核算后发现，辞职居家更划算——当孩子生病或需要预约就诊时也方便得多，“这位34岁的父亲说道。

梅根·彼得森与尼古拉斯·彼得森图片来源：梅根·彼得森他的妻子梅根·彼得森是一名数字营销经理，同时经营副业销售雕塑和艺术品用的手工玻璃眼珠。“实际上我打两份工，所以我们才能维持现状，“她说道。

childcare短缺是制约劳动力市场的多重因素之一——其他因素还包括提前退休和新冠肺炎引发的健康问题——尽管疫情对经济的影响已有所缓解。今年1月劳动参与率（衡量工作或寻找工作的成年人比例）为62.4%，仍比疫情前水平低近一个百分点。

作为大规模支出计划的一部分，拜登总统曾提议由联邦政府资助3至4岁儿童学前教育，并为家庭提供育儿补贴。由于参议员乔·曼钦（西弗吉尼亚州民主党人）和国会共和党人对法案总体支出水平提出质疑，该计划陷入停滞。白宫表示，仅法案中育儿补贴部分的成本就高达4000亿美元。

本月民主党人正重新推动制定全国性带薪病假及护理假政策，这将有助于减少对高成本婴儿照护的需求。商业团体表示，带薪休假规定会给企业尤其是小型企业带来财务和管理负担。

劳工部新发布的县级托儿费用数据源——全美儿童保育价格数据库显示，去年在居民超百万的县，机构托育一名婴儿的费用为17,171美元，学前班为12,307美元，学龄儿童日托中心为10,245美元。

今年1月劳工部报告指出，高昂育儿成本造成的经济负担导致母亲就业率下降。托育费用比全国中位数高50%的县，母亲就业率下降2个百分点；费用达到中位数两倍的县，母亲就业率下降4个百分点。报告发现，多子女家庭若将孩子送入日托机构，育儿支出会超过住房开销。

布鲁金斯学会去年指出，由于通货膨胀，将孩子抚养至高中毕业的成本已突破30万美元。

弗吉尼亚州亚历山德里亚市的詹妮弗·迈尔斯每月支付3,500美元托育费，将4岁和21个月大的孩子送入日托中心。她表示疫情期间托育机构关闭时，居家办公的选择提供了帮助。

“疫情头几个月是我人生最艰难的时期，当时幼儿需要照料，工作压力繁重，在裁员潮中我既要保住工作又要维持生计。“她回忆道。

这位40岁的通信咨询顾问的日托儿所从2020年4月一直关闭到6月初。“在没人接种疫苗的情况下送孩子回去是有风险的，但如果我没有托儿服务，我的职业生涯就难以为继，”她说。

写信给哈里特·托里，邮箱：[email protected]

刊登于2023年2月7日印刷版，标题为《托儿服务短缺制约劳动力》。