中国间谍气球在美国海岸被击落：需知事项 - 《华尔街日报》

五角大楼追踪了官员们所描述的中国侦察气球，该气球从阿拉斯加出发，穿越加拿大并在美国本土上空飞行了八天，直到空军将其击落在东南海岸附近。这一事件促使美国无限期推迟了国务卿安东尼·布林肯原定的访华计划，该访问旨在修复两国间的紧张关系。以下是已知情况：

侦察气球在何处被发现？

美军于1月28日在阿拉斯加的阿留申群岛上空探测到该气球，但五角大楼直到周四气球飞越蒙大拿州时才公开其存在。当时已有商业航班乘客和地面人员目击到该气球，它已穿越加拿大西北部部分地区和爱达荷州。蒙大拿州是美国陆基核导弹发射井的所在地。五角大楼表示，该气球飞越了多个“敏感”区域。

一架喷气式飞机飞过疑似中国气球，该气球在南卡罗来纳州海岸附近漂浮，随后被击落。图片来源：RANDALL HILL/REUTERS### 什么是间谍气球？

据专家介绍，气球已被用于侦察目的数十年，包括冷战高峰期。国防民主基金会智库高级研究员兼中国问题专家克雷格·辛格尔顿表示，气球可部署执行多种任务，包括侦察、追踪导弹威胁以及作为通信链路的节点。

辛格尔顿先生表示，五角大楼去年已转向增加对"高空气球"的资助，部分原因是其具备追踪高超音速武器的潜力。这类武器飞行速度可达音速数倍，目前正由中国和俄罗斯研发。

“我们看到冷战时期的工具正在大国竞争重新抬头的时代被重新启用，“他说道。

美国如何应对？

一位政府高级官员称，拜登总统听取了相关简报并要求顾问提供军事选项。该官员表示，五角大楼领导人因担心残骸可能伤及地面平民而建议不要击落气球。拜登表示他已于周三下令五角大楼"尽快"击落气球，并解释称决定等待该飞行器飘至水域上空后再采取行动。

一位国防部高级官员透露，美国通过监测气球横穿美国的过程，进一步掌握了其技术性能和监视能力。

周六，当气球接近南卡罗来纳州大西洋海岸时，两架空军F-22猛禽战斗机对其进行了环绕监视。在这艘飞艇刚越过海岸线不久，一架F-22发射了AIM9-X响尾蛇导弹将其击落。

中方作何回应？

中国表示该气球实为用于气象研究的民用飞行器，因不可抗力偏离航线。

中国外交部周五发表声明称：“中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾”，并指出这是其无法控制的自然原因所致。“中方将继续同美方保持沟通，妥善处理因不可抗力导致的意外情况。”

击落事件发生后，中国外交部称此举"严重违反国际惯例”，并表示"中方保留作出进一步必要反应的权利”。中国国防部则称美方反应"明显过度"。

两份声明均措辞简练，语气较近期中美外交对峙时更为克制，表明中方正试图平息此次争议。

中国疑似收集哪些情报？

现阶段尚不明确。据拜登政府高级官员透露，中国监视气球此前曾多次未被发现进入美国本土。官员称在前总统特朗普任期内至少发生过三次入侵事件，拜登政府任期内也曾发生过一次。由于美国防空系统未能侦测到这些气球，它们似乎不太可能使用会暴露行踪的雷达或其他电子信号。美国国防官员表示，希望通过被击落气球的残骸进一步了解其监视能力。

根据中国政府过往公告，中国一直在推进现代飞艇研发。去年5月，中国政府某研究机构宣布某浮空器创下飞行纪录，新华社称该设备用于大气观测，曾在西藏地区达到9032米（约29527英尺）的飞行高度。

同样在去年，中国有关部门为中国航空工业集团（隶属航天领域的国有集团）生产的三款异形热气球颁发认证。特朗普政府曾将中航工业列为军事终端用户企业，其部分业务受到美国制裁。中航工业表示新型热气球为商业用途。

气球现在在哪里？

五角大楼表示，响尾蛇导弹在南卡罗来纳州默特尔比奇海岸上空58,000英尺处击穿了飞艇的顶篷，残骸坠落在离岸约6英里处。海军和海岸警卫队船只正试图从约47英尺深的水域打捞残骸部分。截至周日，美国国防官员称尚未从"非常庞大"的残骸区回收任何主要部件。

其他地区发生过类似事件吗？

针对近期入侵事件，五角大楼称中国正在运作一支监视气球舰队，此前曾在拉丁美洲、欧洲和亚洲上空出现。

近年来台湾和日本上空也曾发现高空气球，包括2020年日本东北地区上空出现的悬挂十字形物体的气球。日本防卫大臣当时表示正对该气球进行严密监控。

为何使用气球而非间谍卫星？

专家指出，气球比间谍卫星成本低得多，且具有更长的"滞留时间"——即移动速度更慢，能对特定区域进行更长时间监视，可用于补充卫星观测。

包括Aerostar在内的美国公司数十年来一直在为寻求通信和监视平台的军事及商业用户开发高空气球，特别是在卫星覆盖不足的区域。

五角大楼国防创新部门已与Aerostar签订合同探索军事应用。这家总部位于南达科他州苏福尔斯的公司表示，其气球可利用太阳能板为机载电池充电，在固定位置滞留数周甚至数月。

这一事件对中美关系意味着什么？

这一事件发生在中美关系紧张的微妙时刻。美国政府无限期推迟布林肯国务卿访华行程的决定，延迟了两国政府为管控紧张局势而共同期待的访问。若此行成真，布林肯将成为四年来访华的最高级别美国官员。

未来数月或将风波不断，尤其在台湾问题上。美国众议院议长凯文·麦卡锡（加州共和党人）已表示计划访台。中方官员警告美方 counterparts 其不应成行。

本解读文章将不定期更新。

阿拉斯泰尔·盖尔对本文亦有贡献。

联系沃伦·P·斯特罗贝尔请致信 [email protected]，联系道格·卡梅隆请致信 [email protected]，联系詹姆斯·T·阿雷迪请致信 [email protected]