无家可归者激增波及多个新英格兰州——《华尔街日报》

罗德岛州普罗维登斯市——在罗德岛首府一座巨大的军械库建筑内，最近每晚都有多达185人聚集在此避寒。

这个由联邦和州政府资助的庇护所于12月中旬开放，原计划最多容纳66名无家可归者取暖。但运营该场所的非营利组织"阿莫斯之家"首席执行官艾琳·海斯表示，实际人数持续远超预期。“越来越多的人正被社会安全网遗漏，陷入困境。“她说。

当地统计的联邦数据显示，这些人群凸显了新英格兰地区面临的紧张局势——该地区多个州无家可归者数量的增长超过了全国趋势。住房倡导者和州政府官员指出，疫情期间部分地区人口增长后，该地区房租的快速上涨加剧了这一问题。在这个以严寒冬季著称的地区，该问题促使人们努力提供更多庇护所，并推动建设更多经济适用房。

12月的一份联邦报告显示，在2020年和2022年1月统计的"时间点"估算中，新英格兰地区的佛蒙特州、缅因州和罗德岛州是无家可归者增幅最大的几个州。同期全美数据略有上升，但各州和城市差异很大。美国住房与城市发展部选择对比这两年数据，是因为新冠疫情导致2021年部分地区统计数字异常偏低。

罗德岛州首府的取暖中心于去年12月开放。据州政府官员和倡导者称，新英格兰地区紧张的住房市场使得为符合租金援助资格的低收入人群寻找住房变得更加困难。官员们表示，其他挑战包括与无家可归问题交织的阿片类药物危机，以及一些地区近期涌入的移民家庭。

根据去年初的最新全州数据，罗德岛州估计有近1600名无家可归者，较前一年增长约24%，较两年前增长43%，该州正面临经济适用房短缺问题。佛蒙特州的无家可归者数量在两年内增长了150%，缅因州则上升了110%。

官员们表示，联邦疫情救济资金可能使某些地区的无家可归者统计工作更为便利。例如，佛蒙特州去年利用联邦资金扩大了酒店和汽车旅馆收容资格后，在时间点统计中记录了约2780名无家可归者。这一数字包括暂时寄居他人住所的人群——这类群体通常不被纳入此类统计。

“这确实揭示了佛蒙特州存在大量面临严重住房不稳定问题的人群，“佛蒙特州儿童与家庭部经济机会办公室主任莎拉·菲利普斯表示。

该州今年可能会公布一个更高的数字：官员们表示，近期有2800名无家可归的成人和儿童暂住在酒店和汽车旅馆。

其他最新数据显示，马萨诸塞州1月底的统计显示，包括酒店和汽车旅馆在内的紧急庇护所中有近3900个无家可归家庭，为近年来最高值。该州（报告显示2020年初至2022年间总体无家可归人数下降）是新英格兰地区唯一通过法律要求为无家可归家庭提供庇护的州。

非营利组织阿莫斯之家在克兰斯顿街军械库运营着一处取暖中心。对新英格兰地区的租房者而言，部分城市的租金正快速上涨。Zillow集团数据显示，普罗维登斯房东开出的平均租金在12月同比五年前上涨44%至2000多美元。新罕布什尔州曼彻斯特市和缅因州波特兰市分别上涨57%和43%，均高于全美31%的涨幅。

疫情期间的人口流动趋势加剧了压力——缅因州等偏远地区吸引了新居民（包括不再受大城市办公室束缚的人群），使本就紧张的住房市场雪上加霜。

“部分原因在于州内迁入人口超过了新增住房供应量，导致本已糟糕的情况恶化，“缅因州民主党州长珍妮特·米尔斯的高级住房政策顾问格雷格·佩恩表示。

佩恩先生表示，该州在第一任期内投入了约1.8亿美元（其中5000万美元为联邦援助），用于推动开发1500套新的经济适用房。但他指出，缅因州可能需要2万至2.5万套经济适用房才能满足需求。这些是由私人开发商在政府援助下为收入低于一定水平的人建造的住房。

佛蒙特州伯灵顿市计划在2月初在市中心附近开放30个新的棚屋大小的庇护所。佛蒙特州众议院周五通过了一项法案，其中包括约2100万美元的资金，用于在联邦资金即将到期之前扩大酒店/汽车旅馆住房计划至本财年末。该法案仍需参议院批准和州长签署。

罗德岛州官员在12月不顾住房倡导团体的反对，关闭了州议会大厦外的一个帐篷营地。一些倡导者表示，他们对州政府没有更快地动用最近预算中用于住房问题的2.5亿美元联邦资金感到沮丧，并表示该州还缺乏所需的庇护床位。

艾琳·海耶斯是社会工作者，也是阿莫斯之家的首席执行官。一位新的住房部长将于周一上任，接替上任一年后辞职的前任。州长丹·麦基最近的预算提案包括3000万美元用于扩大庇护所容量。

罗德岛州众议院议长约瑟夫·谢卡奇表示，今年的经济适用房立法将包括一项措施，以简化当地社区反对开发时的上诉流程，他表示这是当地面临的一个挑战。

最近一个工作日的夜晚，志愿者们和外展工作人员在普罗维登斯军械库对人群进行了访谈，作为最新无家可归者统计的一部分。人们进进出出，有些人走向外面设置的一排移动厕所。

57岁的朗达·雷森德斯表示，过去十年她断断续续地无家可归，并与酗酒问题作斗争，现在和长期交往的男友一起住在这里。她说，两年前他失去了一套公寓。“我从未想过自己会沦落到这种地方，“她说。

48岁的迈克·普罗卡西安蒂说，他在7月离开了普罗维登斯的公寓，因为与房东发生了争执，房东想彻底翻新单元房以获取更多租金，此后他一直在州议会大厦露营。他说，他最近还失去了一家酒类商店的兼职工作，在因酒精依赖进入戒毒所后，他已经清醒了大约一个月。

他说，取暖中心一开放他就开始住在军械库，但他和女友想找一套新公寓。他们希望从联邦低收入住房计划中获得帮助。

“自新冠疫情以来，租金上涨了很多，“他说。

写信给乔恩·坎普，邮箱：[email protected]

刊登于2023年2月7日印刷版，标题为《无家可归问题困扰新英格兰》。