最近还看到其他间谍气球吗?——《华尔街日报》
The Editorial Board
美国海军正在大西洋打捞中国间谍气球的残骸,而这一事件的每一个新细节都引发了新的棘手问题。一个引人注目的例子是拜登政府透露的消息称,中国气球此前侵入美国领空的事件似乎未被发现。这表明美国防御系统存在重大漏洞,亟需弥补。
一位高级国防官员于2月2日告诉记者,气球侵入事件“在过去几年中已发生过数次,包括在本届政府之前。这次气球似乎停留了更长时间,比以往任何一次都更持久。”
拜登团队上周末向媒体透露,在特朗普执政期间曾有气球潜入美国领空,其明显意图是为拜登总统开脱政治责任。多家媒体机构都中了这个圈套。但随后特朗普政府官员——从前国家安全顾问约翰·博尔顿到国防部长马克·埃斯珀,再到国务卿迈克·蓬佩奥——都开始公开否认曾知晓此类事件。
政府试图混淆责任的做法已足够恶劣,但更令人担忧的是,至少有三起过去的气球飞行事件逃过了美国的监测。“我要告诉你们,我们当时没有发现这些威胁,“美国北方司令部空军上将格伦·范赫克周一告诉记者。用五角大楼的经典术语来说,他称此为"领域感知缺口”。美国政府表面上是在情报机构协助下,后来才拼凑出事件全貌。
事后才发现这一情况并不能让人安心,因为在战争中不会有重来的机会。这个气球绝非生日派对上飞走的装饰:高达200英尺,有效载荷超过2000磅,且中国若有意,还可能携带自爆装置。
这些细节本应支持五角大楼等待该物体飞越大西洋后再击落的决定,但拜登团队很幸运,气球没有提前坠落在美国人口稠密地区。
国会现在有机会进行有效的监督,包括整理详细的事件时间线,以更好地解释政府最初何时发现气球、如何发现,以及为何没有在阿拉斯加广阔空域将其击落。如果蒙大拿州比林斯的民众没有抬头发现这个气球,政府是否会向公众披露此事?
政府的说辞也需要压力测试。五角大楼称该气球收集的情报并不比低轨道卫星更好,但北京的飞艇能否在目标区域长时间悬停并获取更清晰的图像?如果没有监视价值,北京为何要在国务卿安东尼·布林肯重要外交访问前夕冒险派遣气球,承受外交反弹?
众多评论警告美国本土易受攻击——从气球到高超音速武器,再到电网或供水系统的网络入侵。美国人现在意识到了这一点,国会和政府可以借此机会更好地保护美国国土上的3.3亿平民。
出现在2023年2月7日的印刷版中,标题为《最近看到其他间谍气球了吗?》。