最近还看到其他间谍气球吗？——《华尔街日报》

美国海军正在大西洋打捞中国间谍气球的残骸，而这一事件的每一个新细节都引发了新的棘手问题。一个引人注目的例子是拜登政府透露的消息称，中国气球此前侵入美国领空的事件似乎未被发现。这表明美国防御系统存在重大漏洞，亟需弥补。

一位高级国防官员于2月2日告诉记者，气球侵入事件“在过去几年中已发生过数次，包括在本届政府之前。这次气球似乎停留了更长时间，比以往任何一次都更持久。”

拜登团队上周末向媒体透露，在特朗普执政期间曾有气球潜入美国领空，其明显意图是为拜登总统开脱政治责任。多家媒体机构都中了这个圈套。但随后特朗普政府官员——从前国家安全顾问约翰·博尔顿到国防部长马克·埃斯珀，再到国务卿迈克·蓬佩奥——都开始公开否认曾知晓此类事件。

政府试图混淆责任的做法已足够恶劣，但更令人担忧的是，至少有三起过去的气球飞行事件逃过了美国的监测。“我要告诉你们，我们当时没有发现这些威胁，“美国北方司令部空军上将格伦·范赫克周一告诉记者。用五角大楼的经典术语来说，他称此为"领域感知缺口”。美国政府表面上是在情报机构协助下，后来才拼凑出事件全貌。

事后才发现这一情况并不能让人安心，因为在战争中不会有重来的机会。这个气球绝非生日派对上飞走的装饰：高达200英尺，有效载荷超过2000磅，且中国若有意，还可能携带自爆装置。

这些细节本应支持五角大楼等待该物体飞越大西洋后再击落的决定，但拜登团队很幸运，气球没有提前坠落在美国人口稠密地区。

国会现在有机会进行有效的监督，包括整理详细的事件时间线，以更好地解释政府最初何时发现气球、如何发现，以及为何没有在阿拉斯加广阔空域将其击落。如果蒙大拿州比林斯的民众没有抬头发现这个气球，政府是否会向公众披露此事？

政府的说辞也需要压力测试。五角大楼称该气球收集的情报并不比低轨道卫星更好，但北京的飞艇能否在目标区域长时间悬停并获取更清晰的图像？如果没有监视价值，北京为何要在国务卿安东尼·布林肯重要外交访问前夕冒险派遣气球，承受外交反弹？

众多评论警告美国本土易受攻击——从气球到高超音速武器，再到电网或供水系统的网络入侵。美国人现在意识到了这一点，国会和政府可以借此机会更好地保护美国国土上的3.3亿平民。

出现在2023年2月7日的印刷版中，标题为《最近看到其他间谍气球了吗？》。