《华尔街日报》：美国击落疑似间谍气球后，北京释放希望翻篇信号

香港——北京方面批评美国击落一个疑似中国监视气球的行动，尽管初步反应显示其倾向于让围绕这一充气飞行器的争议热度逐渐消退。

中国外交部在周日发表的声明中称，美方前一天击落气球的决定是"严重违反国际惯例的行为"，同时表示中方"保留在必要时作出进一步反应的权利"。中国国防部发表了类似评论，称击落行为是"明显过度反应"。

两份声明都较为简洁，语气相比近期涉及台湾问题等美中外交对峙时的措辞更为克制。

一些中国官员表示，北京不太可能对气球被击落作出强烈反应，坚称中国希望与美国保持对话，以和平方式管控分歧。知情人士称，在周四气球进入美国领空事件公开后与美国国务卿布林肯的交流中，中方继续强调仍愿意推进其原定的访华计划。

布林肯周五表示将推迟访华。北京方面当天表示，这艘在美国蒙大拿州上空被民众发现后由美军确认存在的气球，是主要用于气象研究的民用飞艇，因不可抗力偏离航线。

美国围绕气球的愤怒对北京而言正值微妙时刻。中国刚刚从持续三年的严格新冠防控中走出，期间与外部世界的隔阂日益加深。近月来中国领导人习近平已与多位外国元首会晤，包括去年11月与拜登总统旨在管控全球两大超级大国激烈竞争的面对面会谈。

外界对布林肯访华在重大分歧上取得突破的预期本就低迷。尽管原定周日的访问被北京视为稳定双边关系的重要进展，但部分中国学者指出气球事件恰恰暴露了美国对华不信任之深，而非中方有意挑战或挑衅美方。

“美方在小题大做”，复旦大学国际问题研究院院长吴心伯表示，这源于拜登总统在国内面临对华示强的政治压力。他认为虽然中方本可更主动向美方通报失控气球动态，但"此事让中国意识到中美关系正受到美国内政日益严重的干扰，而拜登政府管控这类政治干扰的能力有限"。

事件解决可能部分取决于气球任务的判定。目前尚不清楚美方能从气球载荷中获得什么信息，以及将如何处理支持或反驳中方"民用飞艇"主张的证据。

北京方面低估了美国可能因中国在其腹地上空策划大胆间谍行动而产生的愤怒情绪，这对其自身存在风险。美国国务院将此描述为“不负责任的行为，明显侵犯了美国主权和国际法”，且国会很可能展开调查。华盛顿智库“保卫民主基金会”高级中国研究员克雷格·辛格尔顿表示：“除非中国就最新的间谍指控提供更令人信服和充分的解释，否则拜登政府将面临巨大压力，难以重新安排布林肯国务卿的北京之行。”

斯坦福大学胡佛研究所高级研究员拉里·戴蒙德称：“中国军方或文职领导层不可能认为此举不会被发现。”除非北京在测试某种未知的新监视技术，或党内高层出现沟通失误，否则“他们到底在想什么？”

北京否认故意侵犯美国领空，但也没有道歉。相反，中国政府表示对气球“误入”美国领空表示遗憾。

根据对中国外交部多年来声明的回顾，北京几乎从未对与其行为有关的事件表示遗憾。这个词几乎专门用于对外国政要去世表示哀悼，或对另一国政府的行动（如特朗普政府2019年退出《巴黎气候协定》）表达异议。

美国国务卿安东尼·布林肯周五表示，他将推迟原定的北京之行。图片来源：Saul Loeb/法新社/盖蒂图片社困扰中美关系的问题中，很少有像气球入侵事件这样公开化的。双方通常在其大多数公民看不见的问题上争执不休，无论是涉及北京声称是中国一部分的台湾问题的幕后外交，还是影响半导体等专业物品贸易的技术规则变化。

在中国严格审查的社交媒体上，对击落气球的讨论充满了怀疑的声音。截至亚洲时间周日早上，外交部的回应成为中国主要社交媒体平台微博的热门话题榜首，尽管到了晚上已不再出现在榜单上。一条发布该声明的帖子在五小时内获得了超过1.5亿的浏览量。

一些微博用户调侃说，击落事件恰逢中国的元宵节，即农历新年的第十五天——一些中国人会通过放天灯来庆祝这个节日。

“警告！警告！警告！今明两晚，中国将释放数千个‘间谍气球’，”一位用户写道，帖子以一个扶额表情符号结束。

击落事件还激起了民族主义情绪，一些中国网民敦促政府强力反击任何类似的美国入侵行为。

亚洲协会政策研究院国际安全与外交事务副会长丹尼·拉塞尔表示：“当核大国开始击落对方的监视飞行器时，这确实令人担忧。”

拉塞尔指出，虽然中国的后续行动至关重要，但击落气球事件可能为美国重新安排布林肯访华行程创造条件，使双方重回工作轨道。“如果中方选择扮演受害方或采取报复措施，我们可能会看到双边关系再度陷入螺旋式下滑。”

2月4日，美国战机在南卡罗来纳州海岸击落疑似中国侦察气球，空中形成壮观景象。图片来源：查德·菲什/美联社中美关系的韧性在过往军事事件中屡经考验。1999年5月，北约轰炸行动中美军误炸中国驻南联盟使馆，造成三名中国公民遇难；2001年4月，美军侦察机与中国战机相撞后迫降海南，导致中方飞行员牺牲——这两起危机事件均使双边关系陷入长达数月的僵局。

值得注意的是，在美国独霸全球的单极时代，中国对两次事件均保持了克制反应。

更近一些，当美国众议院时任议长南希·佩洛西于8月访问台湾时，北京誓言采取“坚决反制措施”，并举行了一系列实弹演习和战斗演练，展示了中国封锁该岛的能力。

中国专家表示，尽管双方实力现在更加接近，但由于中国外交政策目前以追求稳定为主导，北京不太可能因气球事件升级紧张局势。

广州独立智库“海国图智研究院”创始人陈定定表示，气球事件不太可能显著改变美国对中国的看法，自特朗普政府以来，华盛顿一直将中国视为主要威胁。

陈定定称，比气球轨迹更重要的是美中贸易的走向，尽管存在紧张关系，但双边贸易依然强劲。中国海关数据显示，2022年中国对美出口同比增长1.2%，达到创纪录的5820亿美元。

“所以冷静点，这只是一个气球，”陈定定说。“它为通常枯燥严肃的国际关系带来了一点乐趣。”

Keith Zhai、Liyan Qi和William Mauldin对本文亦有贡献。

请致信Chun Han Wong，邮箱：[email protected]；James T. Areddy，邮箱：[email protected]；以及Sha Hua，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年2月6日的印刷版，标题为《中国在击落后反应克制》。