法官裁定批准Meta虚拟现实交易案——《华尔街日报》

华盛顿——一位法官公开了他允许Meta Platforms公司收购一家虚拟现实初创公司的裁决，详细说明了他为何在联邦贸易委员会针对Facebook母公司的高调反垄断诉讼中做出不利判决。

这份最初被密封、于上周五晚公布的裁决书驳回了FTC关于Meta收购Within Unlimited具有反竞争性的论点。但反垄断律师表示，法官在部分法律和事实论点上支持FTC，这增强了该机构未来提起类似案件的能力。

联邦贸易委员会曾寻求禁令阻止Meta收购开发热门虚拟现实健身应用Supernatural的Within公司，认为该交易将损害新兴虚拟现实行业的竞争。

联邦贸易委员会曾试图通过禁令阻止Meta收购一家虚拟现实初创公司。图片来源：Eric Lee/《华尔街日报》加州圣何塞地区法院法官Edward Davila上周二对此禁令请求作出裁决，但当时未公开决定。知情人士向《华尔街日报》透露，法官驳回了FTC的请求，这为Meta及其首席执行官马克·扎克伯格赢得重要胜利。

这份65页的判决书揭示了联邦贸易委员会(FTC)未能获得禁令的原因，该案被视为对主席莉娜·可汗领导下该机构激进反垄断执法方式的考验，她经常批评Meta等大型科技平台如何行使权力。

Meta位于加州门洛帕克的总部。凭借Oculus品牌头显，该公司一直是虚拟现实领域的主导者。图片来源：David Paul Morris/彭博新闻Meta发言人表示对裁决感到满意，期待尽快完成对Within的收购。FTC发言人拒绝置评。

由于Oculus品牌头显，Meta长期占据虚拟现实领域主导地位。2021年底，Facebook母公司宣布收购Within及其健身产品Supernatural。

尽管Within规模较小，但该交易对扎克伯格聚焦元宇宙（即虚拟世界）的战略至关重要，这也促使Facebook在2021年10月更名为Meta。

去年7月FTC起诉阻止这笔交易时，指控Meta试图通过收购垄断虚拟现实健身市场，而非公平竞争。

联邦贸易委员会在7月的投诉中表示，“凭借其庞大的资源，Meta本可以选择从头开始打造一款专为VR设计的健身应用。”该机构称，如果Meta是通过自身实力与Within竞争，而不是收购这家初创公司，市场将会更加健康，消费者也会有更多选择。

从历史上看，联邦贸易委员会和司法部通常针对成熟行业中两大巨头的合并发起挑战。因此，FTC对Meta在相对新兴市场中收购初创公司的质疑被视为一种非常规手段，也是重要的测试案例。

戴维拉法官此次公开的裁决关键在于一项认定：Meta若要与Within竞争将面临巨大挑战。

法官指出Meta“目前缺乏创建健身内容的能力”，因此要推出与Within旗下Supernatural》竞争的產品，就意味着需要与成熟的健身品牌合作。

“除健身内容外，证据还表明Meta缺乏创建和拍摄VR健身课程所需的专业演播室制作能力。”法官在判决书中写道。

尽管法官最终批准了这笔交易，但在部分法律和事实认定上支持了FTC的主张。

戴维拉法官认同FTC关于虚拟现实健身产品构成独立市场的观点，而Meta的律师团队此前试图将相关市场定义得更为宽泛。

虽然法官在案件事实认定方面与FTC存在分歧，但他认为该机构的指控基于有效的法律理论——即这笔交易将削弱市场竞争，因为该行业本可能从Meta独立进入市场中获益。

Meta公司的律师辩称，这一被称为"实际潜在竞争"原则的学说（最高法院从未明确认可过）是无效的。

范德比尔特法学院反垄断法教授丽贝卡·阿伦斯沃斯表示，法官裁决中的这一观点对联邦贸易委员会律师团队是重大胜利。

“他们肯定对此欣喜若狂，“阿伦斯沃斯说，并补充称法官的结论将有助于联邦贸易委员会处理未来案件。

联邦贸易委员会仍可通过向第九巡回上诉法院提出上诉，或通过其内部法庭的行政程序，对Meta-Within交易发起挑战。

斯坦福法学院教授、前司法部官员道格·梅拉米德表示，上诉法院不太可能推翻达维拉法官的裁决。

“这份缜密的判决意见书会给复审法院留下深刻印象，“梅拉米德说。

通常情况下，联邦贸易委员会在联邦法院申请禁令失败后不会继续推进行政程序。

阿伦斯沃斯表示，鉴于达维拉法官得出了一些有利结论，联邦贸易委员会可能会选择继续推进这项特殊的行政程序。

“现在放弃会显得很奇怪，“阿伦斯沃斯说。

请致信简·沃尔夫，邮箱：[email protected]