如何预防下一次供应链危机——《华尔街日报》

一年多前，供应链中断跌至一个难堪的低谷：创纪录的109艘集装箱船滞留在南加州美国最大港口综合体外，积压了价值逾200亿美元的电子产品、建筑材料、服装和其他商品。

如今美国港口的拥堵已基本消失，供应链几乎恢复正常，货运成本也回落至疫情前水平。但在经历了这场令人困惑且代价高昂的危机后，我们必须追问：是什么导致了如此严重的供应链阻塞？如何防止其重演？

过去一年见证了自20世纪50年代集装箱航运诞生以来最严重的延误。船舶长达七周的等待时间造成巨大延误，令消费者沮丧不已。货运代理公司Flexport数据显示，从中国制造商到美国港口的货物运输时间峰值超过三个月，是疫情前的两倍。沃尔玛、好市多和宜家等大型进口商甚至史无前例地租用私人船只，试图绝望地绕过港口拥堵。

供应链阻塞加剧了通货膨胀，削弱了港口实现其经济价值的能力。例如佐治亚港务局贡献了该州9%的GDP，其他港口同样具有超比例的经济重要性。

造成港口堵塞的一个因素是疫情封锁期间居家消费者对家居装修的消费激增。经济刺激支票助推了这波热潮。标普全球市场财智数据显示，2022年上半年亚洲进口集装箱量比2019年同期高出31%。但这并非堵塞的唯一原因。

集装箱在美国港口的流转速度明显不足。这导致港口内的钢制集装箱堆叠密度激增，挤占了每一寸可用空间。集装箱反复装卸次数急剧上升，严重拖累了作业效率。根据标普全球市场财智港口绩效数据，2022年5月船舶平均靠泊时间因此延长至5天，而2020年同期仅需2天。

由于泊位数量有限，到港船舶及其装载货物只能在近海等待。若集装箱能更顺畅地经港口运抵目的地，本可避免最严重的拥堵状况。

考虑到避税重组和补库存引发的供应链震荡，未来吞吐量激增似乎不可避免，那么应采取哪些措施来提升港口流通效率？

首先应充分利用夜间作业低谷期。2021年10月拜登总统宣布洛杉矶港将转为全天候运营，但因卡车司机与仓库员工不愿夜间工作，且仓储运营商不愿承担夜间运营成本，该计划最终流产。必须尽快达成协议——当前夜间集装箱进出量仅涓涓细流，宝贵吞吐能力被严重浪费。

缩短集装箱在港滞留时间同样至关重要。专业术语称为"滞留"的集装箱在港区存放超一个月却免收仓储费，这直接加剧了拥堵。监管航运业的联邦海事委员会正在调查允许进口商免费在港口堆放数周的合同条款。进口商虽因不急需货物而需要存储空间，但港口绝非集装箱长期滞留的理想场所。

自动化集装箱处理对于加快货物在港口设施内的流转速度同样至关重要。这项技术成本高昂，且遭到工会组织的强烈抵制。国际码头与仓库工会因此事已使合同谈判停滞数月。与中国和中东港口相比，自动化程度不足是美国港口全球生产率排名靠后的原因之一。确保港口集装箱快速流通必须成为经济优先事项，不应受工会诉求影响。

新冠疫情封锁导致的供应链大中断暴露出美国供应链体系的脆弱性。若不加以改进，该系统仍易受未来供应链中断冲击，进而损害美国经济。

Tirschwell先生是标普全球市场财智全球情报与分析副总裁，兼TPM航运会议主席。

2021年4月7日，洛杉矶长滩港的货运集装箱。图片来源：LUCY NICHOLSON/REUTERS刊载于2023年2月6日印刷版，标题为《如何预防下一次供应链危机》。