拜登与中国间谍气球 - 《华尔街日报》

拜登总统及其追随者在其决定击落一个在美国领空停留至少一周的中国侦察气球后，正忙于庆功。这一决定值得支持，但关于气球飞行的诸多疑问仍未得到白宫胜利主义论调的有效解答。

首先要厘清气球进入美国领空的时间线及击落行动的长期延迟。拜登周六表示，他已于周三命令国防部击落气球。但此时距气球经阿拉斯加进入美国、穿越加拿大进入蒙大拿州已过去三天半。

拜登称其军事顾问建议等待间谍气球进入大西洋美国领海后再击落。延迟理由是坠落残骸风险，但此说辞难以令人信服。

《华盛顿邮报》记者大卫·伊格内修斯报道了国防部一个令人啼笑皆非的说法：在六万英尺高空击落气球会危及蒙大拿州两千人。为何不是两千五百人？如此精确的数字从何而来？更何况气球数日前就已进入阿拉斯加领空。在这个地广人稀的州，难道找不到安全击落点？但愿海军潜水员能完整回收该气球的情报收集设备。

另一疑问是政府何时首次发现气球侵入。监测系统理应能发现空中入侵者——即便是在六万英尺静默飞行的目标。若未能做到，公众有权知晓这一防御漏洞。

一个未被发现的气球可能携带核爆炸装置，在地面上空引爆并通过电磁脉冲瘫痪美国电网。如果美国与中国或任何主要对手发生重大冲突，这一情景将极为现实。政府向媒体透露，在特朗普执政期间中国气球也曾进入美国领空，这或许属实，但丝毫不能令人安心。

白宫还需回答其他问题：是否及何时向北京提出气球事件，以及中方如何回应。他们是否像外交部周五向世界撒谎称该气球仅是"民用飞艇"、主要用于"气象"数据收集那样欺骗了美国官员？媒体报道称，白宫一直隐瞒对气球的知情，直到被地面民众发现才被迫公开。

人们有理由质疑政府是否希望气球在无人察觉的情况下飞越美国进入大西洋。国务卿布林肯原定本周访问北京，试图在高风险外交中为美中关系奠定较少争议的基础。如今这一计划已告吹。周五布林肯推迟了行程，而气球事件的余波将使重启访问更加困难。

中方对击落事件的反应按其标准相对温和，尽管保留了"必要时进一步反应的权利"。但在会谈前夕派遣侦察气球，是共产党典型且不计后果的挑衅行为。

如果解放军发射气球是为了破坏布林肯访华，那已经够糟糕了。更糟的是，如果这次间谍飞行得到了政治局和习近平主席的批准。在这种情况下，结论必然是，他们想试探拜登先生。美国总统是否如此渴望改善关系，以至于如果间谍气球未被发现，他就会视而不见？这是中国外交中常见的试探对手弱点的行为。

国会无疑会寻求答案，如果这一事件能让美国公众更了解本土的脆弱性，那也算是一线希望。大多数美国人已经意识到中国的挑衅行为，但两党中的孤立主义者仍在兜售一种幻想，认为如果我们退出海外接触就能确保安全。

在一个充满敌对国家和快速发展的军事技术的世界里，没有这种免疫力。拜登政府应该帮助美国人理解这一现实，而不是通过任务完成的简报来自我表扬。

2月4日，一个大型气球的残骸在大西洋上空漂流，就在南卡罗来纳州海岸附近，下方可以看到一架战斗机及其尾迹。图片来源：Chad Fish/Associated Press刊登于2023年2月6日的印刷版，标题为《拜登与中国间谍气球》。