老兵就3M耳塞提起诉讼 要求驳回破产案——《华尔街日报》

3M公司表示，如果军人接受正确使用耳塞的培训，其军用耳塞是安全的。图片来源：Star Tribune/Zuma Press就耳塞问题起诉3M公司的退伍军人律师们3M公司，已要求联邦法官驳回3M一家子公司的破产申请，该申请将使这家工业集团免受法庭审判。

周四晚间向美国印第安纳南区破产法院提交的驳回动议，是在本周联邦上诉法院的一项裁决之后提出的，该裁决驳回了LTL Management LLC的第11章破产申请。LTL是强生公司在2021年创建的一家公司。强生将其与滑石粉相关的责任转移给了LTL，后者随后申请破产，阻止了原告提起更多诉讼。

总部位于明尼苏达州圣保罗的3M公司生产数千种消费和工业产品，2022年采取了类似策略。其子公司Aearo Technologies LLC在接受了约23万起退伍军人的索赔后申请破产，这些退伍军人声称3M的泡沫耳塞未能保护他们免受服役相关的听力损失。

3M表示，如果军人接受正确使用耳塞的培训，其军用耳塞是安全的。Aearo是这些耳塞的原始制造商，但3M在2008年收购了该公司并将其业务并入3M。3M去年夏天承诺支付Aearo在破产法庭上协商达成的索赔和解费用。

原告方首席律师布莱恩·艾尔斯托克表示：“3M公司效仿强生公司的策略，试图利用破产制度来规避其对造成听力损害所应承担的责任。”

3M公司称，如果驳回Aearo破产申请的动议获得通过，将"不必要地扰乱"正在破产法院进行的和解程序，并迫使案件进入旷日持久的法庭审判。

“Aearo和3M将继续积极为此项动议进行辩护，“3M在声明中表示，“完善的《破产法》第11章程序旨在降低各方逐案诉讼可能耗费的成本和时间。”

强生公司及其他几家面临重大责任诉讼的企业，试图通过将诉讼转移至子公司并使其破产的方式，来避免陷入冗长的陪审团审判。

破产法允许企业中止法院系统中的民事诉讼程序。当原告在其他联邦法院继续起诉的权利被暂停后，他们将不得不与这些破产公司协商和解方案。

强生公司承诺为LTL与起诉其婴儿爽身粉滑石粉致癌的原告之间的和解提供资金。强生坚称其滑石粉产品是安全的。新泽西州破产法官最初批准了破产程序，但原告向联邦上诉法院提出了异议。

本周上诉法院在裁决中认定LTL不符合第11章破产条件，因其并不存在需要破产法院保护的实际财务困境，且由于强生提供资金支持，完全具备解决索赔的能力。

耳塞诉讼原告律师表示，Aearo同样不应具备破产资格，因为该公司实际上也不存在财务困境——由于3M承诺在Aearo破产期间承担其解决耳塞索赔的费用。

“几乎在所有情况下，只需将LTL和强生的名字替换为Aearo和3M，分析结论就能完全吻合，“Aearo债权人委员会在文件中表示。该委员会包含约20万名耳塞诉讼索赔人。

3M辩称LTL与Aearo的破产案性质不同，指出Aearo在申请破产前就已作为独立公司存在，且作为涉诉耳塞产品的开发商和制造商早已是诉讼被告。

“破产法院多次确认Aearo的合法性，“3M表示，“Aearo是一家拥有40多年运营历史的合法存续企业。”

Aearo正在对去年一项破产法院裁决提起上诉，该裁决否决了在其破产期间给予3M免受耳塞诉讼保护的决定。

Aearo曾主张应冻结针对3M的联邦地区法院诉讼，因3M已同意支付和解金。但法院裁定诉讼中止仅适用于受破产保护的企业。

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本文发表于2023年2月4日印刷版，标题为《3M破产案寻求驳回申请》。