中国称飞越美国的疑似间谍气球为民用飞行器——《华尔街日报》

北京——中国表示，美国军方认定为间谍装置的气球实际上是一艘主要用于气象研究的民用飞行器，因偏离航线误入美国。

中国外交部于北京时间周五晚发表声明称：“该飞艇属民用性质，用于气象等科研。受西风带影响，且自身控制能力有限，该飞艇严重偏离预定航线。“声明强调，“中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾”，并将继续同美方保持沟通，妥善处理这一因不可抗力导致的意外情况。

美国官员周四表示，该气球在蒙大拿州上空被发现，当时距离国务卿安东尼·布林肯计划访华仅有数日。美国国务院周五宣布无限期推迟布林肯此行。国务院注意到中方的遗憾声明，但表示仍坚持其对此事的评估。

中国外交部这份简短的英文声明称系回应媒体询问，将气球描述为"主要用于气象等科研目的的民用飞艇”，指出该飞艇自主导航能力有限，在西风带影响下严重偏离预定航线。

美国官员周四表示，预计该气球将在未来数日内向东南方向穿越美国领空。

周五早些时候，中国外交部发言人在例行记者会上表示，中方正在核实有关报道，并强调中美双方应冷静谨慎处理此事。

中国外交部发言人毛宁表示，中国无意侵犯他国领空。图片来源：THOMAS PETER/REUTERS美国官员称确信该气球由中国放出，但未提供具体证据。他们表示北京此前曾向美国本土派遣过高空监视气球，但此次气球在美国上空停留时间较以往更长。

蒙大拿州设有美国核武装洲际弹道导弹基地之一，一名高级国防官员称政府正采取措施在气球飞越该国时保护敏感地点。

部分美国官员和军事分析人士质疑，鉴于五角大楼称中国侦察卫星数量仅次于美国，这种基于气球的侦察平台能为北京的情报收集行动带来什么价值。

台湾淡江大学中国军事专家林颖佑表示，此次气球更多是心理震慑而非军事威胁。

美军及其他国家军队使用高空气球作为通信和监视平台已有数十年历史。中国分析人士曾强调气球对军事行动的辅助作用。

“未来气球平台或将成为如同深海潜艇般的隐形杀手”，两位分析人士2021年在解放军报撰文指出，并列举了气球可长期滞留固定区域、成本效益高及难以被侦测等优势。

近年来，在中国其他军事对手台湾和日本的上空也报告过高空气球。2021年9月发生的一起事件中，一个气球被发现飞越日本北部的青森县，该地设有美国和日本的军事基地。

“青森无疑是一个重要区域，”日本航空自卫队前参谋长片冈晴彦将军表示，他提到该地部署有F-35喷气式战斗机和用于导弹防御的先进雷达系统。

2022年2月，台湾媒体报道称，侦测到中国大陆的气象气球飞越该岛上空。据台湾官方中央通讯社报道，台湾国防部发言人表示，这些气球不构成安全威胁，是出于科学目的使用。

台北军方背景的国防安全研究院研究员苏紫云表示，这些气球也可能有军事用途，因为收集台湾周边的大气数据可用于帮助校准中国的导弹和火箭。

北京中国人民解放军国防大学教授李莉在去年3月解放军制作的视频中表示，中国无需使用气球对台湾进行监视，并指责台北“炒作紧张局势”。

千惠子常冈对本文有贡献。

联系Brian Spegele，邮箱[email protected]，Joyu Wang，邮箱[email protected]，以及James T. Areddy，邮箱[email protected]