中国在蒙大拿州上空试放气球 - 《华尔街日报》

美国国务卿安东尼·布林肯周五推迟了原定下周对北京的访问，此前在蒙大拿州上空发现了一个可疑的中国气球。这是个明智的决定。但公众有权了解这一事件的更多细节，其中一个令人不安的教训是，美国本土正变得越来越脆弱。

五角大楼周四晚间表示，已在美国上空"发现并正在追踪一个高空监视气球"。F-22战斗机和其他设备被派去检查该气球，有一个问题是为什么美国不将其击落。五角大楼承认，它在美国主权领空潜伏了"几天"，尤其是在美国核导弹基地附近。

军方高层建议不要击落气球，尽管所陈述的理由——碎片风险——似乎是可控的。没有人怀疑中国会击落一个在其基地上空游荡的美国设备。五角大楼不愿透露是否会在气球飞越水域时将其击落。

北京方面的官方解释是，这只是一个不幸的"民用飞艇"，转错了方向，最终飞到了美国洲际弹道导弹基地附近。“中方对飞艇误入美国表示遗憾，“外交部表示。

所以这个气球飞越阿留申群岛，误入加拿大，但中国直到美国宣布在蒙大拿州上空发现它后才承认气球的存在？这不可信，这种明显的欺骗行为将加剧美国公众对中国日益增长的不信任。

我们还有哪些中国监视活动未被告知？五角大楼表示，过去几年中还有其他“此类活动的实例”，包括在前几届政府期间，但这次的气球滞留时间更长。中国还利用卫星监视美国，五角大楼坚称该气球带来的情报风险很小。但美国政府已采取未具体说明的措施保护敏感资产，参议员汤姆·科顿指出，该气球可能是“情报的意外收获”。

北京方面可能也在试探其行为的底线，正如其惯常做法。有人认为这次入侵值得付出被发现的风险和努力。北京的鹰派人士是否想破坏布林肯先生的访问？也有可能该气球具有一些尚未公开的监视或探测优势。

这次试探性气球应该打破美国人的幻想，即中国的行为与国内美国人无关，或北京只是在所谓的势力范围内争夺遥远的太平洋岛屿。北京的野心是全球性的，而美国本土是脆弱的。

与中国的任何冲突都可能包括对美国电网的网络攻击、电磁攻击、高超音速飞行器，以及很快可能由人工智能驱动的武器。弗拉基米尔·普京本周提到了这一弱点，他警告说，对西方来说，“与俄罗斯的现代战争将与乌克兰的坦克和火炮战斗大不相同”。大多数美国人并未意识到这些危险，我们的政治领导人也没有告诉他们。

美国不希望与中国开战，两国最好能形成一种共处模式以避免冲突。但如果中国肆意妄为而不受惩罚，这种局面将难以实现。在南海问题上撒谎、撕毁与香港的条约、网络窃密、对外国飞机进行危险空中拦截、利用贸易手段就台湾问题欺凌他国——这些行为都在加剧美国两党对中国的疑虑。此次气球事件无疑会成为众议院新成立的跨党派对华竞争特别委员会的讨论素材。

推迟布林肯国务卿访华是重要但容易的决定。现在拜登政府必须向中国国家主席习近平表明：侵犯美国主权领土的行为必将承担后果。

本文发表于2023年2月4日印刷版，标题为《中国释放试探气球》。