大麻如何帮助老年人 - 《华尔街日报》

2017至2021年间，我们在波士顿退伍军人医疗中心接受精神科住院医师培训时，目睹了一个引人注目的趋势。尽管马萨诸塞州大麻合法化已近十年，但仿佛一夜之间，该中心许多越战老兵患者开始公开宣称对大麻的深度依赖。

或许他们花了十年才沉迷大麻，又或许瘾君子们需要这么久才敢公开身份。无论如何，随着询问深入，我们越发意识到老年患者不仅普遍吸食大麻，且用量惊人。这绝非个案。全美药物使用与健康调查数据显示，65岁以上美国人使用大麻的比例从2006年的0.4%飙升至2018年的4.2%。

与其他有记录的大麻使用老年群体类似，我们的患者更多出于治疗目的——如缓解疼痛、失眠或精神症状，而非娱乐消遣。他们以多种形式使用大麻：用药膏舒缓关节炎疼痛，用酊剂助眠，用烟卷缓解慢性创伤后应激障碍，用食品制剂对抗日常焦虑。

我们的临床培训赋予处理化学依赖的技能：掌握针对成瘾行为的心理疗法，熟悉抑制渴求的药物。但此刻却陷入两难——面对坚信大麻能治疗罕见病、提升生活质量的老年群体，我们该如何客观讨论其风险与潜在收益？

根据联邦法律，大麻被列为一级管制物质，这意味着按照定义，它目前未被认可具有医疗用途且具有高度滥用潜力。其他一级管制物质的例子包括海洛因和LSD。由于这一分类，大麻研究仍面临困难，且缺乏明确资源来指导医生临床使用该物质的方法。

为填补这一知识空白，我们深入研究了医学文献，调查了关于老年人使用大麻的安全性和有效性的现有证据。我们最终在《哈佛精神病学评论》上发表了一篇论文，重点指出了许多值得关注的领域，包括大麻可能与常用处方药物（如抗凝血药华法林）产生相互作用；其与受伤和机动车事故风险增加之间的关联；以及其可能损害认知功能，特别是注意力、记忆力、执行功能和心理运动功能。

我们的研究使我们得出结论：老年人应谨慎使用大麻。但这并未让我们全盘否定其用途。事实上，我们发现该物质有一个极具前景的应用方向。

我们的教学机构之一麦克莱恩医院正在研究一种名为Marinol（通用名为屈大麻酚）的药用级大麻制剂，用于治疗由晚期痴呆引发的躁动症状。Marinol可能具有镇静和舒缓效果，且避免了常用于治疗晚期主要神经认知障碍患者的药物所带来的诸多风险。

我们对这项研究有着切身的共鸣。我们两人的祖母都是大屠杀的幸存者，疫情期间，我们常交流她们每况愈下的健康状况与逐渐衰退的记忆。在此期间，亚伦96岁的祖母玛丽安·米克林——一位一生都坚忍克己的老人——开始表现出我们在老年精神病学专科培训期间深入研究过的严重躁动行为。

最显著的是米克林夫人的闪回症状。在她生命的最后几个月里，她开始重新经历奥斯维辛集中营和斯塔拉霍维采纳粹劳改营那些被压抑近80年、难以想象的痛苦记忆。她会突然呼喊上世纪40年代初遇害的父母和兄弟姐妹，将医疗人员和家人误认为纳粹士兵。最令人心碎的是，她将抽血医生错认为在奥斯维辛折磨她的"门格勒医生"，哀求对方停止抽血。常规痴呆症药物对她似乎毫无效果，亚伦的家人不禁思考：大麻能帮助她吗？

约650万美国老年人（每9位65岁以上长者中就有1人）患有阿尔茨海默病痴呆。随着病情发展，躁动、攻击行为、游走、妄想、幻觉、情绪障碍和重复言语等症状极为常见。目前FDA尚未批准针对这些症状的特效药，当行为干预失效时，医生会超适应症使用抗抑郁药、情绪稳定剂或抗精神病药。当患者因严重躁动可能自伤或伤人时，抗精神病药成为必要选择，但其疗效有限且带有黑框警告——可能增加老年痴呆患者的死亡风险。

最新研究表明，大麻可能通过调节神经递质、减轻脑部炎症及改善痴呆症患者昼夜节律紊乱，从而缓解躁动症状。科学家认为大麻会与大脑中涉及痴呆躁动的相同区域受体结合。一项小鼠实验进一步发现，四氢大麻酚（THC，大麻主要精神活性成分）或能阻止阿尔茨海默病相关有害斑块在神经元间积聚。未来研究或将证实大麻不仅能缓解症状，还可能阻断疾病进展。

米克林女士的家人搜寻网络时，偶然发现一篇详细介绍Marinol药物在麦克莱恩医院临床试验起源的文章。马萨诸塞州的斯皮尔家族曾经历惊人相似的困境——家族长者亚历克斯·斯皮尔（同为 Holocaust 幸存者）罹患痴呆症时，大麻食品是其重温战争创伤时唯一有效的镇静剂。斯皮尔家族基金会为此资助了Marinol研究，希望惠及更多患者。

咨询斯皮尔家族后，米克林家人决定尝试大麻疗法。因费用和获取难度排除了Marinol，他们转而通过丹佛药房获取大麻。在亚伦指导下，参照临床试验剂量方案并与当地药剂师深入沟通后，他们使用了可溶条状制剂的小剂量。数分钟内，她的闪回症状即停止。持续用药让她安度人生最后时光。

关于如何将大麻安全地纳入痴呆症患者治疗中，仍有许多需要学习的地方。剂量方案尚未确立，必须谨慎调整以避免谵妄、癫痫发作、跌倒或其他危险后果。Marinol（FDA批准的大麻制剂）目前仅获准用于特定适应症，且未经批准的用途价格极其高昂。但我们对医学文献的研究，加上老年患者无数的亲身经历以及我们自己家庭的体验表明，大麻可能在尚未明确的临床实践领域发挥作用，例如用于临终前患有躁动性痴呆的患者。

大麻研究未能跟上公众对该物质的兴趣，医生们大多处于茫然状态。我们需要一种细致入微、基于证据的视角，以便安全地引导老年患者和其他人将美国最受欢迎的草药疗法用于最佳医疗用途。

格林斯坦博士和所罗门博士分别是丹佛和圣地亚哥的委员会认证老年精神病学家。

刊登于2023年2月4日印刷版，标题为《大麻如何可能帮助老年人》。