经济学家保罗·A·戴维回顾历史以展望未来 - 《华尔街日报》

保罗·A·戴维博士（1996年照片），其大量研究工作聚焦于技术与产业的历史发展。图片来源：琳达·A·西塞罗/斯坦福大学新闻社与许多经济学家不同，保罗·A·戴维并不热衷于预测来年通胀或增长率的方法。他更倾向于回望历史。

在斯坦福大学漫长的职业生涯中，戴维博士曾长期在英国牛津大学万灵学院任职，成为最具影响力的经济史学家之一。他的大量研究涉及技术与产业的历史发展，以探寻经济演进的线索。

“我希望用经济学解释历史进程，揭示我们从过去到现在的演变轨迹，“他在2017年斯坦福大学口述历史访谈中如是说。

戴维博士于1月23日在加利福尼亚州帕洛阿尔托的家中逝世，享年87岁。

其最负盛名的论文《发电机与计算机》通过研究19世纪末20世纪初电动机在制造业缓慢普及的过程，解释了令1990年代初经济学家困惑的现象：为何计算机的广泛应用未能立即提升美国工人的生产率。

戴维博士得出结论：无论是电气化还是计算机化，企业都需要数十年时间才能采用更先进的工具并重组运营体系以充分发挥其效能。1990年该论文发表后数年，美国生产率终于开始显著增长。

大卫博士通过一篇关于QWERTY键盘设计主导地位的简短思考引起了更多关注，尽管有观点认为其他键盘配置可以实现更快的打字速度。他发现，在19世纪打字员和打字机制造商采用QWERTY标准后，打字机购买者不愿废弃设备并改变根深蒂固的习惯。尽管批评者对他关于QWERTY劣势的一些断言提出质疑，但大卫博士坚持认为，这篇论文展示了随机事件和从众优势如何导致人们满足于次优技术。

保罗·艾伦·大卫是犹太移民后裔，1935年5月24日出生于纽约。他的父亲亨利·大卫是哥伦比亚大学等多所高校的历史学教授。

年轻的保罗很早就展现出绘画天赋，母亲希望他成为艺术史学家。化学也曾吸引过他。但在哈佛大学化学课程受挫后，他转向经济学并很快着迷。他的导师之一是哈佛大学备受尊敬的经济史学家亚历山大·格申克龙。

1956年从哈佛毕业后，他在剑桥大学度过两年时光，随后返回哈佛。他以芝加哥经济史作为博士论文选题，撰写了约900页却未提交。长期同事加文·赖特表示这奠定了他职业生涯的模式：“雄心勃勃的项目不断推进，但始终达不到保罗严苛的自我标准，因此被搁置且未以完整形式发表。”

尽管他没有博士学位，斯坦福大学还是在1961年招募了他。哈佛大学最终于1973年基于他发表的其他研究授予他博士学位。

通过对历史的研究，他发现新技术的广泛应用可能因多种原因而延迟。例如，英格兰的农民迟迟不愿采用机械化收割设备，因为田地的坡度使其难以使用。对于纺织公司来说，老式的多层工厂柱子间空间狭窄，可能无法安装最新设备。

1882年，托马斯·爱迪建立了一座发电厂为纽约部分地区供电。大卫博士写道，四十年后，工厂机械驱动能力中只有略多于一半实现了电气化。许多工厂主仍坚持使用皮革皮带轮和蒸汽动力。

在他1985年的论文《克里奥与QWERTY经济学》中，大卫博士写道，键盘最初采用这种排列方式部分是为了减少“字条冲突”导致打字机卡住的风险。在改进的技术早已消除这种冲突后，QWERTY键盘仍然占据主导地位。它已成为打字课程牢固确立的基础，老板们对投资于人员再培训犹豫不决。

一些经济学家反对说，如果改用其他键盘能带来显著的效率提升，QWERTY键盘就不会存活下来。他们一些更激烈的反对意见可能反映了一个错误的信念，即认为大卫博士是在呼吁政府加强对经济的干预。相反，他试图解释为什么人们短期内不一定会蜂拥采用最高效的技术。

大卫博士的遗属包括他的妻子希拉·瑞安·约翰逊-大卫（历史人口学专家）、两名子女、两名继子女及五名孙辈。

他的求知欲还驱使他研究了核能技术、奴隶制度、人口迁移及原始避孕方法等无数课题。杜克大学工商管理教授阿希什·阿罗拉（曾是其学生）评价道：“几乎在所有场合，保罗都是最睿智且学识最渊博的人。”

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本文发表于2023年2月4日印刷版，标题为《经济学家以史为鉴展望未来》。