《华尔街日报》：债务上限谈判中社会保障与医疗保险削减议题被搁置

围绕社会保障和医疗保险的党派争论凸显了解决这两个项目面临的财务挑战的难度。图片来源：Kevin Dietsch/Getty Images华盛顿——随着与民主党就提高国家债务上限展开谈判，共和党人正撤回削减社会保障和医疗保险支出的提案，暂时搁置了如何巩固这些广受欢迎的福利项目财务状况这一政治风险极高的斗争。

众议院议长凯文·麦卡锡（加利福尼亚州共和党人）表示，他希望通过大幅削减联邦支出来换取提高债务上限的投票，但近日他公开和私下都强调，不会寻求削减社会保障和医疗保险。数周来，民主党一直敦促共和党提供计划削减的具体细节，同时警告不要改变福利资格——一些共和党议员曾试图将此类改革与债务上限协议挂钩。

周三与拜登总统会晤后，麦卡锡再次重申，在债务上限讨论中不会触及占预算大额且比例不断增长的社会保障和医疗保险项目。“不，我们不讨论这个，“他对记者表示，但未透露可能节省开支的具体领域。他还给成立委员会建议削减方案的设想泼了冷水。

拜登总统周三再次强调，他希望无条件提高债务上限，尽管他表示愿意就如何控制31.4万亿美元的国家债务进行单独谈判。他此前曾指责共和党人试图削弱社会保障和医疗保险，而共和党议员则表示需要进行改革以确保这些计划的未来。

党派间的争论凸显了为这两个为老年人提供退休和医疗福利的计划所面临的严峻长期财务挑战找到立法解决方案的困难。改革社会保障和医疗保险对支持增税的民主党人和考虑削减未来福利的共和党人来说都充满风险，以至于它被称为美国政治的"第三轨”，任何试图触碰它的政客都可能遭到政治打击。

一则臭名昭著的2012年电视广告显示，一位看似时任副总统候选人保罗·瑞安的人将坐在轮椅上的老奶奶推下悬崖——此前这位威斯康星州共和党人提出了医疗保险改革方案。正在竞选2024年连任的前总统唐纳德·特朗普最近发布视频警告共和党人，在债务上限谈判中不要从医疗保险或社会保障中"削减一分钱”。

“现在所有人都明白，从政治时机可能不太合适，“乔治亚州共和党众议员巴迪·卡特表示。

“他们突然意识到……‘哦，糟了，我们不该说要削减社会保障和医疗保险’，”华盛顿州民主党众议员普拉米拉·贾亚帕尔如此评价共和党人的态度。

部分共和党人表示将通过优先削减军事和非军事自主性支出来减少赤字。但这种方式可能限制共和党实现许多人寻求的大幅削减目标。无党派机构"负责任联邦预算委员会"数据显示，高达92%的预计名义支出增长来自社会保障、联邦医疗保健计划和国债利息支付。

该委员会主席玛雅·麦克吉尼亚斯指出，政界人士应更直率地向选民说明社会保障和医疗保险问题，在财务状况恶化前采取行动。

“关于如何改革存在充分争议空间，这是合理的政策讨论，“麦克吉尼亚斯女士表示，“但承诺不作为是不可取的。”

随着更多美国老年人开始申领福利，通过工资税为这些项目供款的劳动人口比例将相对减少。目前社会保障和医疗保险占联邦总支出的三分之一以上。

社会保障信托基金受托人去年预测，该计划的合并储备金将在2035年耗尽。除非国会干预，否则储备金枯竭后，税收收入仅能支付约80%的既定福利。

联邦医疗保险医院保险基金的储备金预计将在2028年耗尽，届时该计划仅能支付约90%的住院费用。

佛罗里达州共和党众议员拜伦·唐纳德表示，社会保障和医疗保险制度最终必须进行全面改革。图片来源：何塞·路易斯·马加纳/美联社佛罗里达州共和党众议员拜伦·唐纳德称，虽然债务上限谈判不涉及社会保障和医疗保险，但这并不意味着共和党人未来不会提出改革方案。

“在债务上限问题上，没有人讨论社会保障和医疗保险，绝对没有，“唐纳德表示。“但从国家长期财政前景来看，这些项目必须进行改革。”

俄克拉荷马州共和党众议员汤姆·科尔最近提出一项法案，该法案将给予两党委员会一年时间研究如何解决社会保障的长期财务稳定性问题。他表示任何改革方案可能都需要结合增加税收和调整福利资格。该法案由堪萨斯州共和党众议员杰克·拉特纳共同发起，此前版本曾获得部分民主党人支持。

“当人们说’别碰医疗保险、医疗补助和社会保障’却不提出自己的计划时，他们才是真正在利用这个制度，“科尔说。“声称不要改革，就等于放任它破产。”

由160多名共和党众议员组成的共和党研究委员会去年发布了一份预算提案，呼吁提高两项计划的资格年龄，对医疗保险进行经济状况调查，并暂停向提前退休且收入超过一定限额的人发放社会保障金。该组织表示，其计划将在10年内削减16.6万亿美元的政府支出。

其他方案包括根据收入为受益人提供保费补贴，以及让私营医疗保险计划与联邦管理的精简版医疗保险计划（整合了医疗保险A、B和D部分）直接竞争。有人建议对享受医疗保险福利进行经济状况调查，或对《平价医疗法案》和医疗补助计划实行整体拨款。

民主党人表示，这些改变会破坏这些计划，相当于削减美国人已支付并赖以生存的福利。他们中的许多人认为，更好的解决方案是对高收入人群增税。

目前，个人工资超过160,200美元的部分无需缴纳社会保障税。

众议院筹款委员会社会保障小组委员会首席民主党议员、康涅狄格州众议员约翰·拉尔森此前提出了一项法案，该法案将根据拜登总统不对收入低于40万美元的人增税的承诺，既扩大福利，又对收入超过40万美元的个人征收社会保障工资税。拉尔森的办公室表示，上一届国会提出的《社会保障2100法案》版本将使该计划的偿付能力延长四年。

为解决医疗保险偿付能力问题，部分民主党参议员考虑对高收入者加税。

两党议员已提出多项联合提案。由犹他州共和党参议员米特·罗姆尼牵头的《TRUST法案》获得了西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦、亚利桑那州无党派参议员基尔斯滕·西内马及其他中间派人士的联署支持。

该法案将针对公路信托基金、医疗保险A部分以及社会保障养老金和残疾福利设立12人组成的"救援委员会”。委员会成员由国会领导人任命，负责在180天内起草延长各计划偿付能力的立法。委员会提出的任何符合条件的法案都将在众议院和参议院获得快速审议。

路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪和缅因州无党派参议员安格斯·金也正在制定两党联合立法计划。卡西迪拒绝透露细节，但表示国会已经错过了轻松解决问题的时机。

“我们的选择不是坐在那里说’天啊，这太难了。我们无能为力。让我们互相指责吧’，“卡西迪表示。

 斯蒂芬妮·阿穆尔和西沃恩·休斯对本文亦有贡献。

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本文发表于2023年2月3日印刷版，标题为《共和党人暂缓削减安全网计划》。