大学不必耗时四年——《华尔街日报》

美国大学从中世纪先驱那里继承了四年制本科教育模式，主要是因为古典教育体系的内容无法在更短时间内完成。

但到20世纪末，大学课程已远远超出传统古典学科范畴。从1960年代到1990年代，高等教育吸纳了职业培训内容：物理治疗、会计、市场营销、酒店管理，甚至烹饪艺术。掌握这些专业并不总是需要统一的四年制课程。例如酒店管理专业的核心课程可能只需一年学习，会计专业或许需要两年课堂学习加一年校外实践。与此同时，强制性的四年制学位成本持续飙升。那么高校为何仍固守四年制模式？

标准学士学位要求完成120个学分，但其中多达30个学分来自选修课程。这些选修课往往与学生的职业目标缺乏明确关联，常常只是作为主修专业严苛课程之外的调剂。更糟的是，由于课程和院系时间冲突，这些选修课甚至可能迫使四年制学位延长至五年。

高校应重新评估专业和通识教育要求之外的学分设置，特别是职业导向型学位。这将减少约一年的必修教学时间，同时节省相应的时间和资源成本。

如果高校不愿降低最低必修学分要求，或许可以考虑其他获取选修学分的方式。例如，允许学生从技术学院或职业院校获得学分——这类院校通常与大学位于同一城镇。学生在大学课程之外修读技术学院30学分的课程，毕业时既能获得大学学位，又能同时积累足够学分取得职业资格认证。

同样，本科生可以用所谓的"微证书"替代选修课要求。这些由企业和雇主提供的培训项目能提升学生职场所需的技能与能力。微证书将为学生提供更多职业选择，并深化其职业准备。通过这种方式，攻读酒店管理学士学位的学生可以同时获得烹饪艺术证书，建筑学学生则可额外取得建筑施工行业的专业认证。

美国人力资源管理协会2021年7月就此类替代性证书对雇主和员工进行了调研。调查发现，94%的高管、93%的主管和91%的人力资源专业人士认为，“仅持有替代性证书而无学位者与仅拥有传统教育背景者能力相当或更优”。目前已有45%的在职者持有替代性证书，49%的人正在考虑考取。

另一种可能性是，美国的雇主和雇员在许多领域可以考虑直接废除四年制教育体系。教育成本的飙升及其引发的全国性学生债务危机已让美国人付出了1.75万亿美元的代价，而2006年这一数字仅为4810亿美元。过去20年间，公立四年制院校的学杂费平均上涨了179%——年均涨幅达9%，比通货膨胀率高出171.5%。与此同时，3900万美国人因无力完成四年学业而从高等教育中辍学。改为三年制方案可使学杂费降低多达30%，对于私立四年制院校而言，这意味着节省高达3万美元的费用。

如果这些论点还不足以推动美国教育改革，那么经济压力或许能发挥作用。本科入学率已连续六年下滑，主要源于当前18至22岁适龄人口的减少。自2020年春季以来，大学生人数已缩减130万。今年1月，宾夕法尼亚州新任州长乔什·夏皮罗签署行政命令，取消了6.5万个州政府职位对大学学历的要求。在劳动力市场紧张的更多州，州长们很可能效仿这一举措。对于担忧学费成本的学生而言，三年制学位将更具吸引力——尤其是在四年制学位日益无法保障中产就业的情况下。

尽管高等教育仍保留着毕业典礼的中世纪礼服和拉丁文凭，但它始终在适应新形势与新环境。现在是时候重新思考四年制教育桎梏了。古典模式的大学教育——包括拉丁语、历史和人文艺术——永远有其存在价值。但大学教育也应具备实用形态，以满足这个快速变革国家日益多元化的需求。

怀亚特先生是犹他州高等教育系统全州在线教育的高级执行主任。格佐先生是普林斯顿大学詹姆斯·麦迪逊计划中政治与政治家精神倡议的主任。

插图：大卫·克莱因刊登于2023年2月3日印刷版，标题为《大学不必非要读四年》。