澳大利亚内陆地区发现丢失的放射性胶囊 - 《华尔街日报》

一个装有放射性物质的微小胶囊在澳大利亚内陆公路引发大规模搜寻后已被找到，当局正在调查该胶囊如何从矿区运输途中丢失以及是否有人应承担责任。

经过七个昼夜的搜寻，由警方、卫生部门和军方等多家政府机构组成的百人团队于周三上午定位到该胶囊。当局使用手持传感器和车载探测设备，对胶囊从力拓集团矿区运往珀斯途中失踪的近900英里路段进行了全面排查。

官员表示，胶囊在纽曼镇以南约50英里处被发现，此处距离力拓古戴-达里矿区（这家全球市值第二大矿业公司的最新运营项目之一）最近。该胶囊从路边掉落，坠落高度约7英尺。

该事件引发对放射性物质运输安全性的关注，包括澳大利亚总理在内的官员建议应加强对违规行为的处罚力度。这是采矿业面临的最新公关危机，该行业因环保转型迟缓正遭受部分社区、活动人士和投资者的批评。

胶囊内含有少量铯-137，原本是矿区工厂用于铁矿石密度测量的仪表组件。这个仅5/16英寸长的胶囊，卫生部门警告其辐射量可达一小时接受10次X射线的当量。

力拓集团周三就丢失的放射性胶囊引发的公众担忧道歉，并表示正在调查其丢失的原因。该公司补充称，这种事件在该行业极为罕见，核测量设备在世界各地都很常用。

“虽然找回胶囊是对搜索团队技能和毅力的极大证明，但事实是它一开始就不应该丢失，”力拓铁矿石业务主管西蒙·特罗特说，并补充说，该公司将很乐意向当局报销搜索费用。“我们非常重视这一事件。”

西澳大利亚州消防和紧急服务部门的团队一直在寻找这个微小的胶囊。照片：AAP/消防和紧急服务部/通过路透社在西澳大利亚州官员自己的调查中，他们表示将探讨各种问题，包括该测量设备是如何准备运输的。

“如果它是按照法规适当准备的，那么它应该足以防止这种情况发生，”该州首席卫生官安德鲁·罗伯逊博士说。

西澳大利亚州消防和紧急服务专员达伦·克莱姆表示，该胶囊最初是由专业检测设备在一辆时速约40英里的车辆上发现的，随后搜索团队使用便携式检测设备精确定位了胶囊的位置。

据应急部门称，在专业人员回收胶囊时，周围约65英尺的范围被划为危险区。它被放入铅制箱中，安全运送至纽曼市的一处安全地点，随后将于周四送往珀斯的医疗设施。当局表示，现场已接受检测并清除了所有残留的放射性污染，无需进行区域修复。

罗伯逊博士表示，考虑到人们需要长时间近距离接触胶囊才可能受到污染，实际污染风险极低，目前未接到社区人员受伤报告。克莱姆先生指出，这个本可能掉落在城镇中心或人口稠密的珀斯附近的胶囊，最终被发现于最理想的位置。

当局曾担忧胶囊可能卡在车辆底盘，并警告使用该公路的司机检查轮胎。部分居民表示担心这人烟稀少地区的居民和动物可能受到健康影响。

已寻获的胶囊可使接触者在一小时内承受相当于10次X光的辐射量。图片来源：handout/Agence France-Presse/Getty Images凯瑟琳·泰勒的丈夫经营着距离珀斯近五小时车程的佩恩斯发现汽车旅馆及酒馆，她表示近日爆胎时曾受惊吓，但未发现胶囊痕迹令她如释重负。

“我首先想到的是，‘天哪，也许胶囊已经穿过去了。’所以是的，我有点担心，”她在胶囊被找到之前说道。“这似乎是不可能的。”

澳大利亚联邦政府负责核安全监督的机构的一位女发言人表示，每年有数千个含有放射性物质的包裹在澳大利亚各地运输，包括医用同位素、工业仪器和废料。澳大利亚采矿业的辐射使用受到该国州和地区政府的监管。

“运输过程中确实会发生事故，尽管任何后果通常都会通过包装/容器的内置安全功能以及遵守包括应急响应程序在内的监管控制来限制，”澳大利亚辐射防护与核安全机构的这位女发言人说。

总部位于瑞士的SGS Société Générale de Surveillance SA公司负责在矿场包装设备并在运输后拆包。在一份电子邮件声明中，SGS表示对胶囊的找回感到非常放心。该公司表示，它使用了符合所有标准和法规的合格人员。

运输该胶囊的卡车公司Centurion表示，放置采矿设备的运输箱及其固定用的托盘是由第三方提供的。该公司表示，用于将箱子和托盘固定在卡车上的约束装置在整个旅程中定期检查并适当张紧，卡车的GPS数据没有显示任何突然加速或减速的情况。

“对货箱的外部检查证明，它抵达珀斯时的状态与离开皮尔巴拉时相同，”森特尼昂的一位发言人表示，这里指的是力拓矿场所在地。

本周早些时候，官员们曾表示，可能需要五天时间才能搜索完矿场与珀斯之间漫长的公路。克莱姆先生周三表示，当局有信心最终会找到这个胶囊，但最坏的情况是搜索工作将持续一年。

“在这么短的时间内完成搜索简直令人惊叹，”他说。“你忍不住会想象，当设备突然出现峰值时，车上的人一定感到非常意外。”

联系迈克·切尼，邮箱：[email protected]，联系瑞安农·霍伊尔，邮箱：[email protected]

刊登于2023年2月2日印刷版，标题为《澳大利亚发现放射性胶囊》。