《最后生还者》成真：真菌正在适应更温暖的气候 - 《华尔街日报》

危险的真菌感染正在增加，越来越多的研究表明气温升高可能是罪魁祸首。

传染病专家表示，人体98.6华氏度（37摄氏度）的平均体温长期以来对大多数真菌来说过高，难以繁殖。但研究表明，随着全球气温上升，一些真菌可能正在适应承受更多的热应激，包括人体内的环境。研究显示，气候变化也可能为某些致病真菌创造了扩大地理范围的条件。

“随着真菌持续暴露在更高的温度下，某些原本无害的真菌很可能突然变成潜在的病原体，”阿拉巴马大学伯明翰分校传染病专家彼得·帕帕斯说。

公共卫生专家表示，真菌感染导致的死亡人数正在增加，部分原因是免疫系统较弱的人群增多，他们更容易患上严重的真菌疾病。美国疾病控制与预防中心称，2021年，美国至少有7,000人死于真菌感染，而1970年左右每年只有数百人。他们表示，目前几乎没有有效且无毒的药物来治疗这些感染。

图片：关于致命真菌感染，我们知道些什么

照片：环球影像集团 via Getty Images在电子游戏和HBO剧集《最后生还者》中，一种真菌大规模感染人类并将其变成怪物。该真菌原型源于现实中的蛇形虫草属，包含能感染昆虫并致其瘫痪死亡的种类。

传染病专家表示，目前尚未发现蛇形虫草属感染人类的病例，但剧中促使致命真菌扩散的升温现象，可能正推动其他真菌更好地适应人类宿主并拓展新领地。

《美国国家科学院院刊》1月研究显示，更高温度可能加速某些致病真菌的进化速度以维持生存。

杜克大学研究人员在30°C或37°C环境下培养了800代隐球菌（一类可致人类重症的真菌），并通过DNA测序追踪其变化，重点关注能在基因组中移动的"跳跃基因"。

研究合著者、杜克大学分子遗传学与微生物学博士后阿西亚·古萨指出，这类基因的移动可能引发突变并改变基因表达。古萨博士表示，真菌中此类基因的移动可能帮助其适应高温等环境压力。

古萨博士和她的同事发现，在较高温度下培养的新型隐球菌中，“跳跃基因"的移动速率提高了五倍。

一份被球孢子菌感染的肺部组织样本，这种真菌原本主要局限于美国西南部，但如今在大多数州都有发现。图片来源：CDC/马丁·希克林博士/盖蒂图片社隐球菌感染可能致命，尤其对免疫力低下人群。美国疾病控制与预防中心表示，全球每年至少有11万人死于由隐球菌真菌引发的脑部感染。

传染病专家表示，已在约半数美国州份出现的致命真菌耳念珠菌，似乎也适应了更温暖的环境。

“真菌不会人际传播，而是通过空气中的孢子传播，“古萨博士说，“它们存在于我们的家中，无处不在。”

去年发表在《临床传染病》期刊的一项分析指出，自1950年代以来，包括球孢子菌和组织胞浆菌在内的土壤中某些致命真菌在美国的地理分布范围已显著扩大。该研究的合著者、圣路易斯华盛顿大学医学院副教授安德烈·斯佩克表示，气候变暖以及气候变化相关的其他环境改变可能促进了这种扩散。

球孢子菌病（又称谷热病，由球孢子菌引起）的病例曾主要局限于美国西南部，斯佩克博士表示。如今，大多数州都有大量确诊病例。分析报告指出，曾仅在中西部常见的组织胞浆菌感染，现已在94%的州出现。斯佩克博士称，组织胞浆菌也通过蝙蝠粪便传播，而气候变化与蝙蝠迁徙模式改变有关。

世界卫生组织已将隐球菌、球孢子菌、组织胞浆菌及耳念珠菌列为对人类威胁最大的真菌病原体。

“我们总说这些真菌很罕见，但这恐怕是最常见的罕见病——因为它们现在无处不在，“斯佩克博士说道。

联系记者多米尼克·莫斯伯根请致信：[email protected]

本文发表于2023年2月2日印刷版，标题为《科学家警告：真菌威胁与日俱增》。