美国联邦贸易委员会对Facebook母公司Meta的反垄断诉讼败诉——《华尔街日报》

Meta Platforms已对沉浸式虚拟世界（即元宇宙）下了重注。照片：Peter DaSilva/REUTERS华盛顿——一位联邦法官拒绝阻止Meta Platforms公司收购虚拟现实初创公司Within Unlimited，这给试图阻止该交易的联邦贸易委员会（FTC）的反垄断执法者带来了挫折，一位熟悉裁决的人士表示。

该人士称，在一份夜间发布的密封法庭裁决中，加利福尼亚州圣何塞的美国地区法官爱德华·达维拉拒绝了FTC提出的阻止拟议合并的禁令请求。

法官的意见尚未公开，这对Meta的虚拟现实野心是一个推动，目前似乎证实了Facebook母公司的主张，即FTC通过提出一个有缺陷的反垄断案件越权了。

FTC可以继续尝试在其内部行政法院提起的另一起诉讼中阻止该交易，该案定于2月13日开始审理。但反垄断执法者在过去一旦联邦法官拒绝禁令请求，往往会放弃此类行政诉讼。

此案受到密切关注，因为它基于一种不寻常的竞争损害理论，专注于一个新兴行业中潜在的未来竞争。此案也被广泛视为FTC主席莉娜·汗反对大型科技公司扩张的象征。

彭博新闻此前报道了法官的裁决。

Meta公司将其未来押注于虚拟现实产品的增长，已要求可汗女士回避该行政审判程序。虽然行政法法官将对此案作出初步裁决，但该决定可上诉至可汗女士和其他委员，他们将作为某种上诉法院进行审理。Meta在法庭文件中辩称，可汗女士过去对Meta的批评表明，她对于是否应批准这笔交易已经下定论。

Meta于2021年宣布有意收购Within Unlimited。这笔交易是Meta对沉浸式虚拟世界（即元宇宙）的重大押注的一部分。这一战略转变导致了2021年Facebook更名为Meta。

7月，美国联邦贸易委员会提起诉讼以阻止这笔交易，称这将削弱虚拟现实行业的竞争。这起反垄断诉讼是可汗女士上任后首次针对“四大”科技巨头之一提起的诉讼。

在可汗女士的领导下，该委员会正在对往年可能不会受到质疑的合并提出质疑——可汗女士表示，这一变化是必要的，以防止公司积累过多权力并扼杀竞争。

美国联邦贸易委员会对Meta-Within交易的最初投诉认为，Meta现有的一款名为《Beat Saber》的游戏与Within广受欢迎的《Supernatural》应用直接竞争。

Meta对这一论点提出批评，称《Beat Saber》和《Supernatural》具有不同的用途，是不同的产品。

10月，联邦贸易委员会（FTC）重新提交诉讼，并删除了所有关于Meta与Within是直接竞争对手的表述。

在修订后的起诉书中，FTC聚焦于一个更不寻常的理论，即Meta收购Within的交易对未来潜在竞争构成威胁。该机构表示，阻止这笔交易将促进竞争，因为Meta将被迫开发一款与Within产品竞争的应用程序。

FTC补充称，仅Meta可能进入虚拟现实健身应用市场的前景，就会促使Within和其他公司更加努力地竞争以留住客户并改进产品。

FTC还就Facebook涉嫌滥用社交媒体垄断地位的指控，单独对Meta旗下Facebook部门提起诉讼。该机构在此案中的诉讼要求撤销其对通讯平台WhatsApp和图片分享应用Instagram的收购。

联系Dave Michaels，邮箱：[email protected]；联系Jan Wolfe，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年2月2日的印刷版，标题为《FTC无法阻止Meta的VR初创公司交易》。