《华尔街日报》：造就乔治·桑托斯的政治机器

对于一位政客来说，能以背信弃义震惊全国实属罕见，但众议员乔治·桑托斯却做到了。当媒体层层剥开这位纽约客通往国会之路上的谎言与不当行为时，促成这一切的地方政治体系却大多未被察觉。

桑托斯所在的第三国会选区大部分位于拿骚县，这里或许是风城以东最后一个保留芝加哥式政治机器的大本营——臃肿的市政机构中充斥着靠裙带关系获得职位的人员，整个体系被党内大佬牢牢掌控。但与芝加哥不同的是，这是一台共和党机器。

桑托斯在初选中未遇对手，因为拿骚县的共和党初选通常不会举行；即便举行，也基本没有竞争性。拿骚县共和党主席独揽候选人提名大权，他如此热衷于谋取私利，以至于屡屡损害共和党选民的利益。那些未获提名的潜在候选人，几乎都会做出虽悲哀却理性的选择：不让自己卷入这个被操纵体系的绞肉机中。

我对此有切身体会。2009至2010年间，我首次竞选完全位于拿骚县内的纽约州第四国会选区席位。我花费近一年时间打造了当时公认唯一有望击败民主党现任议员卡罗琳·麦卡锡的共和党竞选团队。虽然基层共和党委员和众多民选官员热情支持我的参选，但我听闻以排外著称的高层大佬认为我不够"圈内人"。时任拿骚县共和党主席乔·蒙德罗花了数月时间寻找任何人选参选，目的就是在初选中击败我——即便这几乎等于保送麦卡锡连任。正如迈克尔·巴罗内当时所写，蒙德罗似乎"为维护个人权力不惜毁掉一场选举"。

当老板选定的人选——一位对竞选毫无准备的县议员——在最后一刻被宣布时，共和党委员们接到指示：任何支持我的人都必须辞职。担任市政职务或持有市政合同的支持者因害怕被解雇而停止公开支持我——有时甚至亲口向我承认这一点。

初选前不久，该组织的领导层向成员们传达了一个信息：必须击败我，以防止其他共和党人在未来的选举中崛起，竞选拿骚县的各种公职。天晓得这些老板们会失去对提名的控制权。

最终，这台政治机器通过一场基于桑托斯式谎言的负面竞选击败了我：声称我是民主党人。老板们心知肚明，我是一位终身保守派共和党人，长期担任共和党委员，几十年来在我所在的民主党大本营北亨普斯特德镇努力为共和党人争取选票。

我在2012年和2014年再次参选，老板们利用同样的恐吓和谎言组合，在低投票率的初选中击败了我——除了“民主党人”的指控外，还添油加醋地说我是“极端自由派”。

在2014年我最后一次竞选后的五年里，拿骚县的几位共和党高官因公共腐败或欺诈指控被定罪，包括纽约州参议院多数党领袖、拿骚县行政长官及其副手、牡蛎湾镇主管，以及一位长期在县和镇政府中扮演核心角色的亨普斯特德镇议员。

在桑托斯的故事引发全国媒体狂潮之前，拿骚县的共和党政治机器一直在阴影中蓬勃发展。面对强烈质疑，蒙德罗的继任者约瑟夫·开罗呼吁桑托斯先生辞职。如果现在对桑托斯先生的关注中哪怕有一小部分从一开始就揭露了拿骚县根深蒂固的腐败，共和党选民可能就不会遭受被操纵的选举和在任罪犯的折磨——而且，并非巧合的是，也不会拥有全国最昂贵的地方政府之一。

2022年，第三国会选区对共和党而言本应是稳操胜券的战场。该选区经过有利的重新划分；2021年，民众对民主党执政不力的强烈不满引发当地共和党选举海啸；且该席位没有现任者角逐。多位候选人有意参选，但凯罗先生并未选择他们。那么桑托斯先生——这位并非党内大佬惯常钦点参选稳赢席位的圈内人——究竟有何优势？他虚构的人生故事主要围绕其财务能力展开。

桑托斯是拿骚县共和党团体的顶级捐助者之一，与他及其妹妹关联的政治行动委员会在2021-22年间捐赠了18.5万美元。1月11日，凯罗呼吁桑托斯辞职，并宣布已退还其捐款。“我们曾经信任他，“凯罗说，“为此我们深感羞愧。”

桑托斯丑闻并非个别的审查疏漏案例，而是党内机器通过非法手段压制初选竞争与金钱政治文化沆瀣一气的产物。只要这种腐败机制不破除、权力不回归拿骚县选民手中，公众信任遭背叛的事件必将重演。倒不是说这些事件都会像乔治·桑托斯荒诞离奇的骗局那样登上头条——他的故事固然恶劣至极，但发生在全美最腐败的县之一实在不足为奇。

斯卡图罗先生曾任参议院司法委员会及众议院婴儿生命特别调查小组共和党法律顾问。

乔治·桑托斯众议员于华盛顿，1月31日。照片：阿尔·德拉戈/彭博新闻