强生公司败诉上诉法院后 解决滑石粉诉讼之路更加漫长 - 《华尔街日报》

强生公司面临约4万起诉讼，指控其含滑石粉的产品（包括强生婴儿爽身粉）致癌。图片来源：Soumyabrata Roy/Zuma Press强生公司在联邦上诉法院关于婴儿爽身粉诉讼的败诉，可能迫使这家健康产品公司在其137年历史上最大规模重组之际，逐案应对数千起诉讼。

法律专家和分析师表示，美国第三巡回上诉法院驳回强生试图通过破产程序处理滑石粉相关诉讼的决定，意味着该公司无法像原本可能的那样迅速在单一法院解决这些指控。

法律专家称，这一裁决还可能阻止其他公司尝试相同的法律策略。

法律专家和分析师指出，对强生而言，该裁决可能意味着其将不得不在州和联邦法院应对诉讼，由于案件将回归各法院的标准民事诉讼程序，诉讼时间可能会延长数年。

根据富国银行分析师Larry Biegelsen的估算，这可能使强生的滑石粉和解成本高达100亿美元。

“对强生来说，这场诉讼的成本刚刚上升了，”研究人身伤害诉讼的斯坦福法学院教授Nora Freeman Engstrom表示，“强生显然希望限制其诉讼风险。第三巡回法院打乱了它的计划。”

强生子公司LTL的外部法律顾问尼尔·卡蒂亚尔表示，上诉裁决基于LTL不符合面临足够财务困境的技术要求的观点。

“但当前的情况是，存在大量当前和未来的索赔，以及原告律师业务模式准备产生更多索赔，这正是法院认可的具有有效破产目的的持续和未来财务困境，”他说。“这里应该得出同样的结论。”

他表示，强生计划请求第三巡回上诉法院全体法官重新审理其上诉。

强生面临约4万起诉讼，指控该公司含滑石粉的产品（包括强生婴儿爽身粉）致癌。

这家总部位于新泽西州新不伦瑞克的公司曾希望通过子公司的破产程序处理诉讼，但上诉法院裁定，该子公司无法证明其面临必要的财务困境，因为它可以获得强生的大量资金支持。

强生表示其滑石粉产品安全且不会致癌，计划对上诉法院的裁决提出异议。该公司表示，希望通过破产程序处理这些案件，以“为所有相关方，包括当前和未来的索赔人”高效解决诉讼。

除了帮助公司快速集中解决诉讼外，破产程序的使用本可以帮助强生限制其对未来索赔的责任。根据法院批准的第11章计划，未来的索赔人只能动用破产程序中预留的资金。

刘易斯克拉克法学院专注于破产与大规模侵权重组的教授萨米尔·帕里克表示，这一裁决可能阻止其他公司效仿强生采用的特定策略——通过破产法来应对广泛而昂贵的诉讼。帕里克教授曾向上诉法院提交法律意见书支持强生立场。

帕里克指出，企业过去总能创造性地按自身条件启动破产程序，让母公司获取全部利益的同时将责任转移给子公司。但上诉法院的裁决表明，司法系统正在对这种做法进行制约。

“本案意义重大，核心在于盈利企业是否可以通过申请破产来规避司法程序，“北卡罗来纳大学教堂山分校破产法教授梅丽莎·雅各比表示，“法院明确表示，仅因企业主观偏好不能成为启动破产的理由，财务困境才是先决条件。”

尽管强生滑石粉案相关成本在破产程序外可能更高，但分析师认为凭借其雄厚财力仍可应对。截至2022年底，该公司持有约240亿美元现金及可变现证券，全年产生约170亿美元自由现金流。

富国银行分析师比格尔森指出，强生可能会分期支付滑石粉案和解金。

这家市值最大的健康产品制造商在业务重组过程中始终寻求解决诉讼。按计划，其销售强生婴儿爽身粉和泰诺的消费者健康部门将于今年晚些时候分拆为独立上市公司Kenvue。

根据Kenvue的证券文件，强生公司将保留在美国和加拿大销售的与滑石粉产品相关的责任。Kenvue将负责美国和加拿大以外地区销售产品所产生的责任。

此次剥离将使强生剩余业务集中于两大板块：制药和医疗器械。公司管理层一直试图加速销售增长的医疗器械部门（主营人工膝关节、手术产品和隐形眼镜）目前表现疲软。

强生制药部门主营癌症和免疫系统疾病处方药，近年来销售额和利润增长强劲。

但其畅销药物Stelara（用于治疗银屑病和胃肠道疾病，约占公司总收入的10%）将于今年失去专利保护。

专利失效将为低成本仿制药的竞争铺平道路，强生预计这将开始侵蚀原研药的销售额。

强生正面临领导层更迭后的挑战，华金·杜阿托于去年接替亚历克斯·戈尔斯基出任CEO，管理层也进行了其他调整。

杜阿托表示计划通过收购（如近期以约166亿美元收购心脏泵制造商Abiomed）来加速医疗器械部门的销售。

杜阿托还预计制药部门将继续实现收入增长，因为Darzalex癌症治疗等其他药物的销售增长将帮助抵消Stelara预期的销售下滑。

强生公司今年将停止全球销售含滑石粉的婴儿爽身粉，转而销售玉米淀粉基的爽身粉。

 乔纳森·兰德斯为本文做出了贡献。