孟菲斯的问题只会变得更糟——《华尔街日报》

上周《纽约时报》一篇关于泰尔·尼科尔斯的报道，硬是将“旧日邦联”的多次提及塞进了一则关于一名黑人嫌疑人之死的新闻中——这名黑人被黑人警察殴打致死，事发城市的警察局长也是黑人。媒体如此执着地将这起悲剧强行套入预设的种族叙事框架，可见一斑。

关于尼科尔斯事件的诸多细节仍有待查明，目前调查仍在进行。若媒体想发挥建设性作用，本可提供更多背景信息，提醒公众：在美国，警察与平民（包括黑人平民）之间的致命冲突其实相当罕见——尽管每年警民接触超过6000万次。近年来因社交媒体传播，这类事件获得更多关注，但这并不意味着其发生频率有所增加。

曼哈顿研究所2021年发布的报告中，政治学家埃里克·考夫曼指出：“从1960年代末到2000年代初，警察杀害非裔美国人的案件减少了60%-80%，此后一直保持在这一水平。“2018年《创伤与急性外科杂志》发表的研究分析了亚利桑那州、路易斯安那州和北卡罗来纳州警方处理的100多万次出警记录，发现警察使用武力的逮捕行动占比不足1%。此外，98%遭武力逮捕的嫌疑人"仅受轻伤或未受伤”。

在纽约市，这个拥有全美最大警察部门的城市，自20世纪70年代初以来，警察枪击事件已下降约90%。根据《华盛顿邮报》维护的数据库，2019年全国范围内警察共造成999人死亡。这些受害者几乎都持有武器，其中包括424名白人和253名黑人。其中12名黑人受害者和26名白人受害者未携带武器。

即使假设最坏情况——泰尔·尼科尔斯案视频中的警察确实如画面所示那般有罪——基于这起事件对警务工作做普遍性判断也是错误的。数据根本不符合将警察批评为种族主义且滥用武力的指控。我们从近期经验中确切知道的是，事发地田纳西州孟菲斯市的暴力犯罪很可能在好转之前会进一步恶化。

哈佛大学经济学家罗兰·弗莱尔研究了黑人嫌疑人与警察间高关注度冲突事件的后续影响，发现了一个令人不安的模式。当警察部门因致命武力事件引发全国关注而接受调查后，警务活动往往会减少，暴力犯罪则会上升。密苏里州弗格森在迈克尔·布朗被警察枪杀后如此，芝加哥在警察击毙拉宽·麦克唐纳后如此，巴尔的摩在一位年轻黑人在警方拘留期间死亡后同样如此。

弗莱尔与合著者塔纳亚·德维在2020年的学术论文中指出，那些未因全国媒体关注而启动调查的城市，警察行为或凶杀案数量几乎没有变化。但对于"由致命武力事件引发全国关注后启动调查的城市——巴尔的摩、芝加哥、辛辛那提、加州河滨市和弗格森——凶杀案和总体犯罪率均显著上升”。他们认为问题不在于调查本身，而在于调查启动的特殊背景。在巴尔的摩和芝加哥，调查启动后警民接触量下降90%以上，暴力犯罪激增。

弗莱尔先生和德维女士写道：“我们的估计表明，在警察暴力事件引发广泛关注后对警察部门展开调查，每年导致约450起额外凶杀案。”“这是美军一年内因公殉职人数的两倍，是校园枪击案年死亡人数的12.6倍，也是1882年至1901年间（最血腥的年代）私刑致死人数的三倍。”

2020年弗莱尔先生公布研究结果后不久，我采访他时他强调自己“并非主张不应对警察部门进行调查”。相反，他希望研究结果能“促使人们更深入思考加强对警方监督所涉及的权衡问题”。他建议针对个别警员而非整个部门展开调查，并在联邦机构介入前让地方调查完成程序。

可悲的是，媒体仍更热衷炒作热点而非反思或解释个案与统计证据的区别。更可悲的是，孟菲斯市任何犯罪激增的冲击都将由贫困黑人社区中大多数守法居民承受，正如其他地区一样。他们比任何人都清楚犯罪仍是比警务执法严重得多的问题——即使活动人士、政客和媒体通过颠倒事实进一步危害社会。

1月31日，田纳西州孟菲斯市的一辆巡逻警车。照片：ALYSSA POINTER/路透社刊登于2023年2月1日印刷版，标题为《孟菲斯的问题只会变得更糟》。