澳大利亚丢失放射性胶囊引发搜寻与担忧 - 《华尔街日报》

澳大利亚科克本市事故管理团队的一名成员正在协调寻找一枚在运输途中丢失的放射性胶囊，该胶囊由力拓集团雇佣的承包商负责运输。图片来源：消防与应急部门/路透社澳大利亚阿德莱德——在澳大利亚内陆地区，当局正在进行一项不寻常的搜索与回收行动。失踪的是一枚不到一英寸长的放射性物质胶囊，任何人接触它都可能被灼伤或致病。

问题在于，它可能散落在连接力拓集团矿场与西澳大利亚州首府珀斯之间长达900英里的公路沿线任何地方。这条路线穿越干旱的灌木丛和红色沙漠地带，沿途分布着小城镇和社区。这枚8毫米（约5/16英寸）长的胶囊含有少量放射性铯-137，从力拓通过卡车运往珀斯维修的设备中脱落。

这颗微小胶囊的散落路线几乎相当于纽约到圣路易斯之间的距离。更复杂的是，设备于1月12日离开力拓古戴-达里矿场，而直到1月25日才发现胶囊丢失，期间相隔近两周。

西澳大利亚州官方发布的一张图片将丢失的放射性胶囊尺寸与硬币进行了对比。该胶囊来自力拓矿业场地。图片来源：西澳消防与应急服务部尽管西澳在珀斯以外地区人烟稀少，但当局担心该胶囊可能卡在使用该公路的车辆轮胎中，导致车内人员暴露于辐射水平，相当于一小时接受约10次X光照射。西澳首席卫生官安德鲁·罗伯逊表示，这种暴露可能导致辐射灼伤或严重疾病。

“我们担心有人会捡到它，不知道是什么，觉得’哦，这东西挺有意思’就保留下来……却不清楚自己接触的究竟是什么，“罗伯逊博士说。

当局表示正按优先级排查重点区域，包括卡车装载地点，并通过分析其全球定位系统数据确定运输途中的停靠点。专业团队已在这些区域使用手持式辐射检测仪展开搜寻。

但该技术存在局限。科廷大学材料科学家奈杰尔·马克斯指出，手持便携式传感器的人员必须以能接收信号的速度缓慢移动。

为此，西澳消防与应急服务部正协调警方和卫生专家引入专业设备，以便在移动车辆上对整段公路进行扫描排查。

“我们并非试图通过肉眼寻找那个小胶囊，”事故控制代理主管达里尔·雷表示，“希望辐射探测设备能引导我们找到它。”

对力拓集团而言，胶囊丢失事件是其在澳大利亚遭遇的新尴尬。自2020年在西澳大利亚州破坏了两处具有重要文化意义的远古岩石庇护所后，该公司一直努力重建声誉。

“我们意识到此事显然令人非常担忧，并对西澳大利亚社区造成的恐慌深表歉意，”该公司铁矿石部门负责人西蒙·特罗特在邮件声明中表示。

该胶囊是密度计的一部分，力拓原计划在古戴-达里矿区的工厂用它测量铁矿石密度。特罗特称力拓已完成对该设备曾停留矿区所有地点的辐射检测，并排查了矿区内道路及通往外部作业区的通道。

1月10日，该设备被装入木箱固定于平板运输车的托盘上。特罗特表示，在两天后设备运离矿区前，曾使用盖革计数器（一种辐射检测仪器）确认箱内胶囊的存在。

“据信运输途中震动导致容器解体，不幸的是固定螺栓脱落，胶囊从螺栓孔中坠出，”同时担任西澳大利亚州独立机构放射委员会主席的罗伯逊博士解释道，该机构旨在保障公众健康及规范辐射使用安全。

该集装箱于1月16日抵达珀斯后被卸货，并存放于专业设施内，直至1月25日开箱。

西澳大利亚州副州长罗杰·库克表示：“如此剧毒物质竟能流入社区某处，这非常令人担忧。它可能出现在内陆公路旁——那对西澳公众危害较小，但也可能直接出现在都市区或其他建筑密集区域，这显然极其令人不安。”

联系记者莱农·霍伊尔请致信[email protected]

本文发表于2023年1月31日印刷版，标题为《澳大利亚丢失铯胶囊》