社保改革的一小步——《华尔街日报》

社会保障仍是联邦政府最大的支出项目。继医疗保险之后，它是导致长期赤字的第二大因素。随着共和党重新掌控众议院多数席位并寻求控制预算，社会保障改革可能被提上议程。

尽管对解决国家债务至关重要，但要在国会通过全面改革方案或任何重大福利改革都将十分困难。相反，立法者或许可以考虑一个简单但具有意义的开端：设定退休金上限。这一限制将有助于缩小社会保障未来75年内超过20万亿美元的资金缺口，并传递出高收入退休者无法享受无限政府补贴的信号。

社会保障常被描述为抵御老年贫困的安全网。但如果每位老人仅领取相当于2022年贫困线标准的福利（单身退休者略高于1.4万美元，夫妇约1.76万美元），2023年1.3万亿美元的社保年度支出将减少近半。

社保成本高昂因其不止是安全网：2021年新退休人员年均福利近2.1万美元，达到贫困线的1.5倍（未计入个人储蓄）。而收入最高的美国群体获益更多——2023年正常退休年龄（67岁）者最高可领取42,238美元，这远超安全网的合理范畴：是联邦贫困线的三倍多，比美国员工薪资中位数高出约5%，更是英国、加拿大、澳大利亚和新西兰最高福利标准的两到三倍。

社会保障的最高福利每年都在增加。2000年，经通胀调整后的最高福利约为28,300美元，比现在低约三分之一。到2035年，社会保障最高福利将达到49,825美元，到2050年将升至59,234美元。

对于高收入的单身退休人员来说，42,238美元在全国大部分地区应该足够生活。这就是为什么在未来几年，社会保障退休金的最高福利应该以2023年的价值为上限，并根据通货膨胀进行调整。有权获得较少福利的退休人员将按承诺领取福利，但有权获得更多福利的人将被限制在该金额内。

要获得最高福利，一个人必须在社会保障最高应税工资水平下工作35年或更长时间，对于今天退休的人来说，平均每年约为117,000美元。这些美国人很可能已经在自行储蓄退休金，过去二十年全国退休储蓄总额增长了一倍多。

限制最高福利是否足以解决社会保障问题？远远不够。我估计，到2050年，新退休人员的平均福利将下降约12%，这完全是由于对福利最高的退休人员的削减，而普通退休人员的福利保持不变。尽管这是朝着正确方向迈出的一步，但还需要进一步的改革来确保该计划的偿付能力。

更好的方法不仅是限制最高福利，还要增加低收入者的福利，并为每位工人提供退休计划。但在国会近四十年的忽视之后，20万亿美元的旅程可以从一小步开始。

比格斯先生是美国企业研究所的高级研究员。他已被提名担任社会保障咨询委员会成员。

照片：凯文·迪茨奇/盖蒂图片社刊登于2023年1月31日印刷版，标题为《社会保障的一小步》。