司法部诉拆分谷歌案酝酿多年 反垄断主管蓄势已久 - 《华尔街日报》

华盛顿——乔纳森·坎特近15年来一直是谷歌的主要法律对手。上周，作为美国最高反垄断执法官员，他发出了分拆这家互联网公司的威胁。

司法部反垄断助理总检察长坎特提起的诉讼指控称，谷歌在互联网广告代理市场构成非法垄断。部分指控可追溯至2000年代初，当时坎特开始代表包括微软公司在内的法律客户质疑谷歌在数字经济中的角色。

这份140页的诉状（谷歌母公司Alphabet Inc.称其中包含不实指控和对其业务的错误描述）重提了政府曾认为牵强的指控。2008年，同样负责竞争监管的联邦贸易委员会曾表示，谷歌不可能扼杀数字广告领域的竞争对手，并批准其收购广告代理公司DoubleClick——如今司法部正要求强制谷歌出售该业务。

乔纳森·坎特在数字市场的专业背景与反垄断倡导的关联，使他成为民主党人担任司法部该职位的热门人选。图片来源：瓦莱丽·普莱施/彭博新闻社司法部的诉讼指控称，联邦贸易委员会此前驳回的威胁实际上已经成真。根据司法部诉状，该公司通过匹配网络出版商广告位供应与广告商需求，围绕其业务构筑了护城河。诉状称，当新企业试图竞争或客户寻求更优惠交易时，谷歌通过封锁竞争对手进入其平台或直接收购，并强制其只能使用谷歌产品来应对。

现年49岁的坎特先生是一场运动的领导者之一，该运动将包括谷歌、亚马逊公司、Facebook母公司Meta Platforms以及苹果公司在内的科技巨头视为19世纪铁路和石油公司式的垄断者——正是这类垄断者催生了最初的反垄断法。

“当今世界上没有人比乔纳森更了解这个行业及其涉及的反垄断问题，“曾与坎特共事于私人执业领域的查尔斯·“里克”·鲁尔表示，“他直面谷歌的斗争已持续15年。”

坎特先生的法律职业生涯大部分时间在私人执业领域度过，既曾为企业客户辩护以应对政府调查，也代表公司敦促执法机构对占据市场支配地位的竞争对手采取行动。2000年代期间，他开始代表微软调查谷歌——司法部曾在1998年指控微软在个人电脑市场构成非法垄断，该案于2001年达成和解。

与坎特先生关系密切的人士，包括鲁尔先生，表示尽管他热忱地代表那些意图挑战谷歌霸主地位的公司，但他更广泛地倡导复兴反垄断执法，这一领域在微软案后逐渐式微。新闻集团（《华尔街日报》母公司道琼斯公司的控股方）曾是坎特先生的客户。

“反垄断执法几乎名存实亡，”坎特2016年在华盛顿智库新美国（现用名）主办的活动上表示，“你们还记得上一次主要反垄断机构提起垄断诉讼是什么时候吗？”

坎特先生在数字市场的专业能力，以及与主张政府打击垄断的倡导组织的联系，使他成为2020年大选后民主党人推举司法部反垄断执法负责人的热门人选。他轻松获得参议院批准，多数议员支持他关于加强科技、农业和医疗领域集中度监管的呼吁。共和党阵营中有29名参议员投了反对票。

通过参议院审核数日后，谷歌律师致函司法部，要求审查道德准则是否允许坎特先生监督针对该公司的调查。信中称：“我们质疑一个理性人是否会认为助理司法部长坎特在涉及谷歌的调查和诉讼中保持公正。”司法部对广告技术的调查始于特朗普政府时期。

司法部的审查导致坎特先生数月无法监督谷歌案件，此事交由他的副手多哈·梅基负责。据知情人士透露，司法部官员去年底批准他处理谷歌案，随后坎特在针对该公司的新诉讼中发挥了积极作用。

坎特指出，法院和前任执法者让反垄断法过度关注预测价格效应等竞争分析指标，却忽视了法律本应保护美国人免受企业过度集中和市场权力滥用的侵害。

“对于无力承受涨价和虚高利润的美国人来说，这就像半空的购物车，“他在就职后的首次演讲中表示，“或是因雇主面临竞争不足、工人选择有限导致的薪资下降和工作条件恶化。”

坎特改变了司法部的部分策略，推动更多并购案进入诉讼程序，而非采用奥巴马和特朗普政府常见的剥离资产式和解方案。他在去年演讲中称这些传统方法常偏离目标，强调政府应直接阻止认为非法的交易。

这导致更多企业选择与司法部对簿公堂。联合健康集团去年9月胜诉，法官裁定其出售理赔处理业务已足以维持市场竞争。

去年，联邦法官驳回了司法部阻止美国糖业收购竞争对手帝国糖业的努力，并拒绝了其对博思艾伦汉密尔顿控股公司收购一家竞争性网络安全公司的质疑。司法部在去年秋天的一场审判中获胜，说服法官阻止企鹅兰登书屋收购竞争对手图书出版商西蒙与舒斯特。

拒绝接受本文采访的坎特先生表示，失败不会让他退缩。但其他人表示，过多的失败可能会损害司法部的信誉，并阻碍其加强执法的努力。

“政府每次输掉一场官司，他们在下一场官司中的说服力就会减弱一些，”韦恩州立大学法学教授斯蒂芬·卡尔金斯说。“如果几位法官都做出不利于政府的裁决，那将鼓励下一位法官也这样做。”

在针对谷歌的诉讼中，坎特选择寻求陪审团审判。熟悉此事的人士表示，他认为反垄断律师应该以非专业陪审员能够评估的方式解释竞争选择和影响。

坎特在纽约皇后区一栋18层的公寓中长大，他的父母是公立学校教师。他的祖父是一名乌克兰移民，坎特工会的管道工，坎特将他的公民证书保存在办公室。坎特就读于一所州立大学，法学院毕业后在联邦贸易委员会工作。

在政府工作三年后，他转投弗里德、弗兰克、哈里斯、施里弗和雅各布森律师事务所，开始与里根政府时期担任司法部反垄断负责人的鲁尔先生合作。两人开始为微软工作，包括调查谷歌的运营方式，后来转投另一家律师事务所凯威莱德。

2016年，坎特先生加入保罗·韦斯律师事务所，据知情人士透露，他代理如Yelp公司等谷歌竞争对手的案子与该律所为大型科技公司服务的业务产生了冲突。知情人士称，坎特先生没有放弃客户，而是选择离职，并因放弃未来收入获得了补偿。根据他加入司法部时提交的财务披露记录，这一变动为他带来了2030万美元的意外之财。

联系戴夫·迈克尔斯，邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年1月30日的印刷版，标题为《司法部反垄断主管长期关注谷歌》。