《华尔街日报》：AM电台衰落，悲伤与静电交织

20世纪70年代初，我住在丹佛时，每周日晚上都会通过AM广播进行一次听觉上的故乡之旅——回到我的家乡纽约。在770千赫的频率上，我收听着WABC电台，那里有独具特色的音乐节目主持人、摇滚乐以及“25分和55分的新闻”，信号穿越了1600多英里。

这种神奇的现象只有在位于新墨西哥州阿尔伯克基、同样使用770千赫频率的KOB电台因维护而停播的几个小时内才能实现。没有了竞争信号的干扰，WABC的声音得以远播至西部——实际上是借助电离层的反射。

这是AM（调幅）无线电波独有的特性。虽然容易受到静电干扰，但AM电波波长较长，传播距离远超FM（调频）波，后者难以穿透大山等大型障碍物。小时候，我们许多人组装过矿石收音机，接收来自附近甚至幸运时远处的AM信号。青少年时期，AM晶体管收音机是我们形影不离的伙伴，直到我们长大能开车，车载AM收音机便成为生活的背景音。

汽车产业延续了AM广播的生命。以新闻和谈话节目为主的AM电台，主要依靠早晚通勤时段的“驾驶时间”盈利。因此，看到部分汽车制造商放弃AM功能令人遗憾，这一举措可能无意中加速了该媒介的消亡。

包括奥迪、宝马、保时捷、大众和沃尔沃在内的多家欧洲车企，已停止在部分车型中安装AM收音机。时尚的电动车和混动车电气系统会干扰AM音频信号。但制造商并未通过调整部件布局或加强设备屏蔽来解决问题，而是直接取消了AM功能。

美国汽车制造商正采取更为谨慎的态度，但特斯拉已取消了AM广播，福特也计划在其电动皮卡中移除AM功能。这并非小事，因为根据尼尔森数据，约4700万美国人仍通过AM波段收听节目。

许多AM电台（如纽约市的全新闻电台WINS）已同步开通FM广播以留住听众，数百家电台还提供在线收听。但AM仍是某些类型广播的首选媒介，尤其是保守派谈话节目。据《谈话者杂志》统计，广播界最受欢迎的政治声音是保守派人士肖恩·汉尼提、马克·莱文和布莱恩·基尔梅德。

AM信号在夜间比白天的传播距离更远，此时不受太阳射线干扰。卡车司机、轮班工人和偏远地区居民长期支持夜间节目，这些节目常涉及UFO、超自然现象和各种奇幻话题。目前最受欢迎的是由口才出众的乔治·诺里主持的《海岸到海岸AM》。

我职业生涯早期曾定期参与纽约WMCA电台的类似节目，主持人自称"长约翰·尼贝尔"。约翰热衷于阴谋论和外星人话题。这些内容大多荒诞不经——你不会想在清晰的FM信号中听到的那种。AM电台白天播放摇滚乐，夜间讲述离奇故事，似乎正是那些微弱的静电杂音和"来自遥远地方"的广播概念，赋予了它们独特的魅力。

我相信我会学会适应没有AM广播的生活，就像我已经适应了其他过时的媒体形式，比如CD播放器。但我曾听Long John Nebel沉思道，无线电波永远不会完全消失；它们永远存在于宇宙的某个角落。这听起来不错。

Funt先生是《自娱自乐：一部半自传体回忆录》的作者。

照片：Getty Images/iStockphoto刊登于2023年1月30日的印刷版，标题为《AM电台衰落带来的悲伤与静电杂音》。