《华尔街日报》评论：莱克西娅·本杰明的《凤凰》展现日趋成熟的萨克斯音色

蕾克西娅·本杰明 摄影：伊丽莎白·莱策尔中音萨克斯手蕾克西娅·本杰明的演奏常以恢弘饱满的音色著称，这背后有着深厚的渊源。这位纽约人在以多米尼加裔为主的华盛顿高地社区长大，早期演出以梅伦格舞曲等拉丁风格为主。大学毕业后，她开始登上大型舞台与蜜西·艾莉特、艾丽西亚·凯斯、王子以及史提夫·汪达等巨星同台。她最近发行的专辑《追寻：柯川夫妇》（2020年）与《凤凰》（现正发行）展现了其音乐风格的多元突破，在保留早期作品标志性张力的同时，更添细腻层次。

与巧妙演绎约翰·柯川和爱丽丝·柯川作品、着重呈现这对音乐伴侣作品中灵性与非洲未来主义共性的《追寻》不同，作为领衔者的第四张专辑《凤凰》以原创曲目为主。专辑名隐喻新冠疫情后世界的重生，以及弗洛伊德事件引发的种族问题反思。这张鸿篇巨制邀请众多客座音乐家参与，以丰富的创意成为非凡之作。

贡献者名单令人印象深刻，包括安吉拉·戴维斯、乔治亚·安·穆德罗、黛安·里夫斯、朱利叶斯·罗德里格斯、帕特里斯·鲁申、索尼娅·桑切斯和韦恩·肖特等人的口语片段、人声与键盘演奏。部分合作精彩绝伦：主打曲中穆德罗女士多层次的人声与合成器助推着本杰明炽热的萨克斯独奏；里夫斯女士在弦乐四重奏伴奏下演绎梦幻曲目《慈悲》；鲁申女士的键盘为《欢庆》注入活力，乐曲在轻松节奏中轻盈舞动后转入中速旋律。但并非所有尝试都成功——肖特先生关于性别与自我实现的电子变声音频片段就显得杂乱无章。

与大牌嘉宾合作的曲目大多悦耳动听，但本杰明真正闪耀的时刻出现在仅与乐队及小号手乔什·埃文斯合作的曲目中。埃文斯顽皮的独奏与领奏者宏大的音色形成绝妙反差。键盘手维克多·古尔德、鼓手E.J.斯特里克兰与贝斯手伊万·泰勒与本杰明默契配合，在快节奏曲目中迸发激情，在慢板中捕捉细腻韵味。他们在《情绪》中自信驰骋，激荡出热烈与狂怒。本杰明灵动的独奏展现了杰基·麦克林等中音萨克斯大师的影响却不落窠臼，随后埃文斯充满节奏张力的独奏更添风采。斯特里克兰热烈的鼓点让人想起曾风靡上曼哈顿夏日的户外爵士音乐会氛围。慢板《重生》展现了古尔德优雅的触键与萨克斯手流畅的演绎。行走蓝调《巴斯奎特》的亮点在于斯特里克兰与泰勒随着本杰明情绪与速度的变化而巧妙转换节奏。

面对如此多的嘉宾和多样的风格——从口语诗朗诵到简单的四重奏激情演奏——本杰明女士面临着统一整场演出并避免音乐听起来像播放列表或配乐的艰巨挑战。她成功应对了这一挑战。她早年受比利·哈珀（在新学院师从于他）影响而形成的洪亮音色已变得柔和，但并未过度软化。在快节奏歌曲中，她的独奏简洁有力；在民谣中则显得松弛自如。作为演奏者，她已摆脱了导师和灵感来源的阴影。

然而，她的作曲风格略滞后于令人惊艳的即兴演奏方式。她运用非常广泛的音色元素：拉丁音乐、放克和嘻哈与爵士传统交融，但有些融合显得牵强。部分最佳曲目反而更具纯粹性。尽管如此，《凤凰》仍比她前两张专辑的作曲迈出了坚实一步。

40岁的本杰明女士正引领着包括努比亚·加西亚、妮可·格洛弗、摩根·格林、莎拉·哈纳汉、格蕾丝·凯利、内森·莱辛和卡米尔·瑟曼在内的一批新兴萨克斯演奏家群体。这些音乐家中许多为女性，标志着爵士乐最顽固的刻板印象之一——盛气凌人的阳刚男性号手形象——正在发生重大转变。本杰明的音乐同样充满自信与生命力，但视角截然不同。

约翰逊先生为《华尔街日报》撰写爵士乐评论。

本文发表于2023年1月30日印刷版，标题为《日臻成熟的萨克斯音色》。