《华尔街日报》：新冠疫情浪费与数据失误的恶性循环

公共卫生专家们正逐渐承认一个长期显而易见的事实：美国正在高估因新冠肺炎导致的住院和死亡人数。医院患者在入院时例行接受新冠检测，即使无症状也会被计入“新冠住院病例”。梁文在《华盛顿邮报》的专栏文章中指出，当患者去世时，即使新冠并非致死原因，死亡证明上仍常被标注新冠。政府项目存在高估疫情影响的激励因素，而数据质量不佳导致难以准确识别高危人群及评估加强针的实际效果。

美国疾病控制与预防中心认为，只要新冠检测呈阳性就足以认定为“新冠住院病例”。少数州和医院系统已自主开展更全面的住院数据分析。马萨诸塞州要求医院报告新冠阳性患者中接受地塞米松（治疗新冠引发肺部炎症的标准药物）治疗的人数。采用这种方法统计，因新冠症状住院的患者比例约为30%，但存在波动。

加州大学旧金山分校医疗系统将新冠抗病毒药物瑞德西韦作为类似指标使用。这导致数据偏高，因为瑞德西韦主要用于症状较轻的患者。该校虽未公开详细数据，但"因"新冠住院的患者通常不到新冠阳性患者的一半。当CDC报告各州数据时，并未考虑这些区分实际新冠住院病例的努力。

CDC数据追踪器在报告每日数百例新冠死亡病例时，同样采用各州上报数据。许多州只要逝者在去世前一两个月PCR检测呈阳性，即记为"新冠死亡"。CDC下属的国家卫生统计中心采用更可靠的死亡证明数据，但死亡证明本身也存在问题，部分原因是政府政策导致过度统计的动机。

本周五将进入第四年的联邦公共卫生紧急状态规定，医院收治确诊新冠的医保患者可获得20%额外补贴。这在疫情初期医院被重症患者淹没、执行严格防疫措施且因择期手术取消亏损时有其合理性，但在当前情况下已不合时宜。

医院并无义务检测所有入院患者，CDC对此问题的指导也模棱两可。应停止新冠常规检测，仅对因呼吸道疾病入院且确诊新冠会影响治疗方案的患者进行检测。取消检测的经济激励将加速这一进程。

另一个导致统计过度的诱因来自2021年的《美国救援计划》，该法案授权联邦紧急事务管理局为新冠死亡者支付丧葬服务、火化、骨灰盒、交通等一系列费用。每人最高可获9000美元，若家庭有多名成员去世，每户最高补助可达35000美元。截至2022年底，FEMA已支付近29亿美元的新冠丧葬费用。

殡仪馆、太平间及州卫生部门在其官网大力宣传这项福利，FEMA亦是如此。相比之下，该机构几乎不为飓风遇难者宣传丧葬补助。截至1月1日，约80%的新冠丧葬补助申请已获批，而2017年哈维、艾尔玛和玛丽亚飓风后约80%的申请却遭拒绝。FEMA对流感、艾滋病或其他传染病均不提供死亡补助。

多位医生向我们透露，他们担心医院正面临家属施压要求在死亡证明上填写新冠。“试着在一位无症状阳性但死于车祸者的死亡证明上不写新冠，“一位传染病医生说，“试试看。“无人愿意具名——这并不意外，因为这意味着他们所在的医院在伪造死亡证明。

这些项目形成了一个恶性循环。它们建立了夸大新冠危险的激励机制。这种夸大行为为延续紧急状态提供了理由，从而使这种扭曲的激励持续存在。如今高效疫苗和治疗方法已广泛普及，感染死亡率也与流感相当，我们早该认识到新冠已不再是需要特殊政策的紧急状况。

比嫩博士是一名兽医，从事人畜共患病和公共卫生政策研究。斯梅尔金森女士是传染病科学家，主要研究流感和SARS-CoV-2病毒。加州大学旧金山分校急诊科新冠应对主任珍妮·诺布尔对本文亦有贡献。

2022年1月31日，医护人员在康涅狄格州哈特福德医院治疗新冠患者。图片来源：艾莉森·迪纳/彭博新闻社刊载于2023年1月27日印刷版，标题为《新冠浪费与错误数据的恶性循环》。