罗恩·克莱恩从白宫左侧退场 - 《华尔街日报》

白宫幕僚长罗恩·克莱恩将在乔·拜登总统2月7日的国情咨文演讲后离职。多数报道将其描述为功成身退，称民主党在中期选举中避免惨败后，克莱恩的离任正值拜登重获政治势头之际。

近几任幕僚长的任期都比克莱恩的25个月更长。丹尼斯·麦克多诺为巴拉克·奥巴马服务了四年，安德鲁·卡德则为乔治·W·布什工作了五年零三个月。尽管如此，克莱恩在多个重要方面都堪称举足轻重的幕僚长。

他管理风格严谨——西翼办公室未出现信息泄露，鲜有内部斗争证据。他凝聚了拜登团队议程焦点，让基本顺从的媒体保持距离，并说服民主党国会左翼麻烦分子保持服从。

克莱恩引导拜登避开尖锐媒体提问，必要时释放负面消息转移更危险的争议焦点。上周五公布的12月创纪录边境拘捕数据，就成功冲淡了拜登私存机密文件的新发现。

在克莱恩任内，面对国会两党势均力敌的局面，拜登政府的立法成就令人瞩目——尽管将其与富兰克林·罗斯福或林登·约翰逊相提并论实属可笑。约翰逊总统签署了《民权法案》《投票权法案》、1963年《清洁空气法》、医疗保险、医疗补助、“启蒙计划”、佩尔助学金等重大立法。无论认同与否，这些成就都远比拜登的《美国救援计划》和《通胀削减法案》影响深远。尽管耗资数万亿美元，选民对这些法案却知之甚少。

克莱恩先生除了履行幕僚长的常规职责外，还身兼数职。他担任着非官方的通讯主管角色，其与媒体打交道的勤勉程度自里根时代的詹姆斯·贝克以来无人能及；他是拜登先生的政治操盘手，调集资源支援陷入困境的民主党公职人员；他是社交媒体达人，无休止地发布推文；同时兼任立法事务联络人。尽管在与参议员乔·曼钦和基尔斯滕·西内马打交道时处理失当，克莱恩仍频繁与国会领袖及众多普通议员沟通——只要他们姓名旁标注着代表民主党的"D"。

这正体现了克莱恩颇具争议的政治遗产。他具有高度政治化的行事风格，且意识形态比其上司更为激进。克莱恩深知倡导两党合作是明智之举，却鲜少付诸实践。其结果是白宫时常展现出不必要的强硬姿态。

以周一的新闻发布会为例，白宫新闻秘书声称：“众议院共和党正利用其微弱多数迫使美国民众承受更高油价。“显然，被克莱恩耿耿于怀的高油价问题，其责任不再与至少与此事有些关联的弗拉基米尔·普京有关，而应归咎于众议长凯文·麦卡锡。这番愚蠢且适得其反的攻讦，想必得到了这位幕僚长的首肯，其水准堪比国会低阶通讯助理。

拜登总统在2023年应专注于执政与两党合作，将攻击性言论留给民主党全国委员会处理——至少等到秋季大选战全面打响时。眼下明智之举是展现建设性总统风范。然而在克兰的推动下，总统已全面进入竞选模式。若拜登团队持续无休止抨击国会共和党人，选民或许会转而选择真正渴望团结国家的领导人。

克兰为其继任者杰夫·齐恩茨留下重大挑战：若拜登决定竞选连任，如何统筹竞选事务便是首要难题。齐恩茨应授权可信的政治操盘手在白宫主导竞选，他本人需全力应对债务上限、预算案及乌克兰危机等紧迫议题。

这些事务及众议院共和党关系改善——这恰是齐恩茨的优势领域——都需审慎处理。他还将面临特别检察官调查及白宫对"文件门"的危机公关。美国广播公司最新民调显示，尽管77%民众认为特朗普处理机密文件不当，但64%受访者认为拜登同样失当。此数据甚至未计入总统特拉华宅邸最新发现的涉密文件。

自1月初以来，拜登在RealClearPolitics综合民调中的支持率持续下滑。当前42.4%的支持率或在国情咨文后短暂回升，但后续恐再度走低。克兰的离任或许恰逢其时。

感谢你的服务，克莱恩先生，真的。你倾尽全力，为你所爱的总统和国家奉献了一切。准备好上场吧，齐恩茨先生，轮到你了。

罗夫先生曾协助组织政治行动委员会"美国十字路口”，并著有《威廉·麦金莱的胜利》（西蒙与舒斯特出版社，2015年）。

白宫幕僚长罗恩·克莱恩1月24日在华盛顿白宫会议现场。图片来源：克里斯·克莱波尼斯/池畔/Shutterstock本文刊登于2023年1月26日印刷版，标题为《罗恩·克莱恩左转离场》。